Дебри? Нет, это были не Дебри. Академия? Нас здесь еще не было. Лощины? Они держали клятвы, а не мелкие оскорбления. Это казалось старше. Острее. Как сила, которая не заботилась о социальных нормах, но глубоко заботилась о равновесии.

Или последствие.

Взгляд Стеллы по-прежнему был прикован к жабе, выражение ее лица было тщательно продуманным, таким, каким оно становилось, когда она слишком напряженно думала.

- Мэви, - тихо сказал вампир, - это было не твое заклинание.

- Я знаю, - прошептала я.

Уши Туоббла поникли. - Тогда чье это было?

Прежде чем я успел ответить, воздух дрогнул.

По коридору прошелестело знакомое присутствие, быстрое и плавное, словно ветер, решивший, что у него есть дело в помещении.

Нова появилась из-за угла, шурша одеждами, с посохом в руке, в ее глазах светилось то отстраненное осознание, которое означало, что она всегда была на три шага впереди всех нас.

Она бросила один взгляд на собравшуюся группу, на напряженные лица, на пульс Академии, слегка участившийся от волнения.

Затем она опустила взгляд.

Она ахнула.

Все ее тело слегка отстранилось, брови взлетели вверх, рот приоткрылся в редкой вспышке неподдельного шока.

- О, - выдохнула она, уставившись на жабу.

Жаба квакнула.

Выражение лица Новы мгновенно сменилось с удивления на глубокую, невозмутимую гримасу.

Затем, словно опомнившись, она подняла глаза на Селесту.

И ее лицо смягчилось в улыбке, озарившей весь зал.

“ Селеста, ” тепло сказала она. - Добро пожаловать обратно в Стоунвик.

Селеста моргнула, застигнутая врасплох. - Привет,… Нова.

Улыбка Новы оставалась нежной и настоящей, даже когда странный, тревожный гул под Академией усилился, как будто она тоже поняла, что это прибытие не было простым совпадением.

И ночь, которая уже дала нам слишком много, тихо обещала еще больше.

Без названия

Глава Десятая

Осознание пришло не сразу.

Ощущение подкралось незаметно, как туман, стелющийся над извилистой дорогой.

Улыбка Новы задержалась на лице Селесты слишком долго, скорее задумчивая, чем просто теплая, а неподвижность Стеллы сменилась любопытством на нечто гораздо более настороженное.

Селеста поерзала под всем этим вниманием. - Почему все так на меня смотрят?

Жаба выбрала именно этот момент для прыжка, и это был не робкий, извиняющийся прыжок. Он был полон уверенности. Он прыгнул в дверь, задев животом камень, и остановился, словно оценивая акустику.

На этот раз Академия не отказала ему. Он каркнул один раз, громко и самодовольно, и повернулся лицом к теплу, струящемуся из кухонного коридора.

Твоббл ахнул, как будто его лично оскорбили.

“О нет. Нет. Категорически нет. Ты не можешь чувствовать себя как дома”, - сказал Твоббл.

Жаба снова запрыгала, на этот раз медленнее, словно проверяя границы дозволенного.

Уши Твоббла прижались.

“Я тебя съем”, - предупредил он. “Меня не волнует, что раньше ты платил налоги”.

— Я не думаю, что тебе следует... - начала я, затем остановилась.

Слова застряли у меня в горле, смешавшись с воспоминанием о голосе Алекса, о том, как Селеста имитировала его, о его небрежной жестокости. Я наблюдал, как жаб устроился рядом со скамейкой, как будто ему здесь самое место, как будто Академия была просто еще одним местом, которое, по его мнению, он заслуживает занять.

Киган наклонился ближе ко мне, его глаза блестели от едва сдерживаемого веселья. - Ты тоже так думаешь, не так ли?

- Я не хочу, - пробормотал я.

- Но это так.

- Да, - признался я.

Селеста посмотрела между нами, нахмурив брови. - О чем думала?

Нова наконец заговорила, ее голос был мягким, но четким. “Селеста, когда твой отец… изменился, что ты почувствовала в тот момент?”

Селеста колебалась. - Сердита.

Стелла выгнула бровь. - Это еще мягко сказано.

Селеста выдохнула, напрягая плечи. “Я была в ярости. Смущена. Я хотела, чтобы он заткнулся. Я хотела, чтобы он перестал говорить о маме, как о какой-то шутке. Я хотел, чтобы он вообще перестал говорить”.

Жаба снова квакнула, на этот раз резче.

Твоббл указал на него. “ Видишь? Даже сейчасон ведет себя грубо”.

Нова медленно кивнула, не сводя глаз с Селесты. - А ты думала о магии?

Селеста моргнула. “Нет. Я имею в виду… "да"? Но не как произнесение заклинания. Это было больше похоже на...” Она сделала паузу, подыскивая. - Как будто что-то встало на место.

У меня сжалось в груди.

“Сломался?” Тихо спросила я.

Пристальный взгляд Селесты метнулся ко мне. - Как будто весь мир наконец согласился со мной.

Повисла тяжелая тишина. Я никогда не слышал более совершенного объяснения магии.

Стелла медленно вздохнула. “ Что ж. Вот и ответ на этот вопрос.

Глаза Селесты расширились. - Ответы на что?

Мое сердце снова забилось быстрее, но на этот раз это была не паника.