И мой желудок провалился прямо сквозь каменные ступени.

“Нет”, - прошептала я. “”.

Жаба повернула голову.

Оно нахмурилось.

Я знал этот хмурый взгляд.

“ О звезды, ” выдохнула я. - Это твой отец.

Селеста зажмурилась. - Я надеялась, ты не сразу узнаешь его.

Мое сердце в панике забилось быстрее. “Хорошо. Хорошо. Это не ... это не то, что я сделала. Я бы запомнил, как превращал твоего отца в жабу.

Жаба возмущенно квакнула.

- Я бытак и сделал, - настаивал я.

Твоббл возник у моего локтя. “Чушь собачья”.

“Подшучивай над собой. Это мой бывший муж”, - сказала я в шоке.

Лицо Твоббла просветлело. “Вау. На самом деле он не красавец, не так ли?”

Сконк нахмурился и покачал головой. - Как, черт возьми, ему удается привлекать дам с таким характером?

Я склонил голову набок и взглянул на жабу. “Как ты можешь видеть его личность?”

Сконк выпрямился и потер подбородок.

“ Ну, судя по тому, какая он жаба. Не все, кого превращают в жабу, выглядят как...это. Сконк посмотрел на меня так, словно ответ должен был быть очевиден.

Стелла появилась позади нас, бросила один взгляд и глубоко вздохнула. “Фу ты”.

Киган наклонился ближе, изучая существо прищуренными глазами. “ Если подумать, он действительно выглядит… знакомым.

И я знал, что Киган наслаждался каждой секундой происходящего, учитывая то, чему он был свидетелем на протяжении многих лет издалека.

“Не помогает”, - сказал я ему, пряча усмешку.

Селеста неловко поерзала. - Для протокола, с ним все было в порядке, когда он добрался до кампуса.

Я уставился на нее. - Прекрасно определи.

“Он ворчал”, - сказала она. “Это его основная черта, как вы знаете. Он настоял на том, чтобы проводить меня до автобусной остановки, потому что внезапно решил, что не сможет отвезти меня в Стоунвик. Какое-то горячее свидание состоялось сразу после того, как его бросила последняя двадцатилетняя подружка, а потом он просто становится таким ... странным.

Я сохранял бесстрастное выражение лица.

“В общем, он жаловался на город, в котором я жила, на стоимость моего обучения ... и на тебя”.

Жаба надулась.

- Он никогда не учится, - пробормотал я.

Селеста продолжила: “Но я сказала ему, что не хочу ехать на автобусе, и его "Вкус недели" может подождать, пока он не отвезет меня к маме. А потом он посмотрел на меня так, словно я была странной, и это меня так разозлило ”.

Это моя девочка.

Стелла и гоблины захихикали, в то время как жабе, похоже, было совсем не весело.

“Он начал поднимать шум, но, должно быть, какая-то порядочность просочилась в его тупую башку, и мы направились обратно к машине, чтобы он мог отвезти меня сюда, но потом все стало странно”.

“ А потом он сказал что-то о тебе и о том, что ты живешь так далеко, и следующее, что я помню, мы сидели в машине и... Она посмотрела на своего отца.

Жаба громко квакнула.

“ А потом? - Осторожно спросил я.

“А потом, - сказала она, - была вспышка, странный гул, и внезапно он стал ... ниже ростом”.

Киган нахмурился, чтобы не рассмеяться. Я видел это по его глазам.

“ Прости меня, милая, ” сказала я несчастным голосом. - Я не знаю, как мне удалось превратить твоего отца в жабу.

Жаба прыгнула вперед, явно намереваясь поступить в Академию.

Чары вспыхнули мгновенно.

Жаба с мягким шлепком.

Стелла одобрительно кивнула. - У Академии превосходный вкус.

Глубоко оскорбленная жаба квакнула.

Селеста уставилась на него, потом на меня, охваченная ужасом. “ Мам. Пожалуйста, скажи мне, что это временно.

Я открыла рот, закрыла его и повторила каждое заклинание, которое произнесла за последнее время. Защитные песнопения, древние обряды, пара молитв ... Ничего, связанного с амфибиями.

Но здесь был Алекс во всей своей жабьей красе.

Это было приятно.

“ Ему идет поведение жабы. ” Киган невольно усмехнулся. “Таким спокойным я его никогда не видел”.

Я бросила на него взгляд и улыбнулась. - Не сейчас.

Селеста застонала и закрыла лицо руками. “Мои друзья никогда в это не поверят”.

“Особенно потому, что ты никогда не сможешь им рассказать”, - мягко напомнил я ей.

Двери Академии слегка скрипнули, наружу хлынул свет, как будто само здание с любопытством наклонилось вперед.

Жаба квакнула снова, громче, явно требуя, чтобы ее впустили.

Я медленно выпрямилась, смирение смешивалось со странной, знакомой решимостью.

“ Что ж, ” сказал я, расправляя плечи. - Добро пожаловать домой, Селеста.

Она украдкой посмотрела на меня сквозь пальцы. - А папа?

Я взглянул на жабу.

Он моргнул, глядя на меня.

“Временное жилье”, - сказал я. “Очень временное”.

Я не была уверена, смогу ли убедить Академию впустить моего бывшего внутрь, а не держать его в саду, где его мог схватить орел.