К тому времени, как он отложил ложку, усталость частично покинула его лицо. Румянец вернулся. Его пристальный взгляд отслеживал движение с фамильярностью, которая заставила мои плечи напрячься.

“ Итак, ” сказал он небрежно, слегка откидываясь назад. - Я так понимаю, это та часть, где я ознакомлен с правилами.

Челюсть Кигана сжалась. “Ты следуешь за ними”.

Взгляд Гидеона метнулся к нему. “Это освежающе расплывчато”.

- Академия - это не нейтральная территория, ” добавила Стелла. “Он не терпит театральности, силовых игр или блужданий по местам, куда вас не приглашали”.

“ А если я случайно заблужусь? - Спросил Гидеон.

“ Ты этого не сделаешь, ” сладко сказала Стелла. - Потому что, если ты это сделаешь, пол уберет тебя.

Твоббл торжественно кивнул. - Это очень эффективно.

Гидеон опустил взгляд на камень под своими ботинками, затем снова поднял его, и что-то нечитаемое промелькнуло в его глазах. “Я буду хорошо себя вести”.

Это не принесло ему ровно никакого доверия.

Я почувствовала, как напряжение нарастает, натянутое и гудящее, и отодвинула миску в сторону, сложив руки вместе.

“Это временно”, - сказала я, мой голос прорвался сквозь тихий ропот. “Одна ночь. Ты отдыхаешь. Ты выздоравливаешь. Завтра мы примем решение о следующих шагах”.

Гидеон встретился со мной взглядом. - А если я решу, что мои следующие шаги не совпадают с твоими?

“Тогда вы не будете делать их внутри Академии”, - спокойно ответил я.

На мгновение что-то похожее на уважение промелькнуло на его лице.

- Справедливо, - сказал он.

Киган не расслаблялся.

Стелла тоже не знала.

"Спрайты", пребывающие в блаженном неведении о политической напряженности, начали подавать десерт.

Когда тарелки были убраны и тепло еды распространилось по моим конечностям, Академия тихо загудела вокруг нас, довольная на данный момент. Но под этим комфортом, под грохотом и приглушенными разговорами скрывалось беспокойство.

Гидеон был слишком спокоен.

Слишком быстро, чтобы вернуться в себя.

И когда я наблюдал, как он тихо смеется над чем-то, сказанным Твобблом, искренне, легко и почти очаровательно, я понял, что чувствовали и все остальные в комнате.

Позволить ему остаться было правильным выбором.

Это не делало его безопасным.

Свет в Академии слегка потускнел, сигнализируя о позднем часе, и где-то над нами сдвинулись двери, комнаты перестраивались, готовясь к ночи.

Мы бы спали под одной крышей.

И никто из нас не притворялся, что это означает, что отдых придет легко.

Но звонок прозвенел один раз.

Звук эхом разнесся по коридорам, низкий и гулкий, и Академия отреагировала мгновенно — лампы стали ярче, гул под нашими ногами усилился, воздух напрягся, как будто само здание поднялось по тревоге.

Каждый разговор обрывался на полуслове.

Твоббл застыл с вилкой на полпути ко рту. Чашка Стеллы застыла на полпути к ее губам. Мой отец выпрямился, расправив плечи, и улыбка Беллы исчезла, когда ее глаза инстинктивно метнулись к Гидеону.

Киган вообще не двигался.

Гидеон, со своей стороны, медленно поднял голову, сдвинув брови в выражении, очень похожем на искреннее удивление.

- Ну что, - беспечно спросил он, - кто-нибудь ожидает гостей?

Никто не засмеялся.

Звонок прозвенел снова.

На этот раз в звуке слышалось намерение.

“ О, ни в коем случае, ” резко ответила Стелла, с нарочитой осторожностью ставя чашку. “ Мы только что закончили снимать древнее проклятие голода, пожирающее мир. Мы не принимаем гостей.

Твоббл соскользнул со скамейки и громко прошептал: “Так начинаются страшилки”.

Белла скрестила руки на груди. - Скажи мне, что это не один из его друзей.

Все взгляды устремились к Гидеону.

Он медленно поднял обе руки ладонями наружу.

“ Я никого не вызывал. Клянусь в этом той хрупкой доброжелательностью, которую заслужил за последний час.

“Это не утешает”, - пробормотал мой отец.

Звонок прозвенел в третий раз.

Реакция Академии последовала незамедлительно. Длинный коридор за кухней выпрямился, двери встали на свои места, фонари загорелись ярче, освещая четкую, безошибочную дорожку к главному входу. Смысл был очевиден.

Там кто-то был, и Академия намеревалась впустить их.

Киган повернулся ко мне с суровым выражением лица. — Если это ловушка...

- Я знаю, - тихо сказал я.

Мой пульс уже участился, моя магия зашевелилась в ответ на изменение. Я почувствовал, как подопечные зашевелились, но не в обороне, не в приветствии, а в оценке. Что бы ни стояло по ту сторону этих дверей, оно не было отвергнуто. От одного этого меня пробрал озноб.

Стелла поднялась на ноги.

— Если ты привел Жрицу к нашему порогу, - сказала она Гидеону голосом, похожим на натянутый шелк, - я лично...