И не при том, что Академия наблюдала за всеми нами, терпеливая, как всегда, когда история вот-вот повторится, просто достаточно по-другому, чтобы иметь значение.

Без названия

Глава Восьмая

Академия встретила нас так, как всегда принимала после потрясений, сделав вид, что ничего экстраординарного не произошло, и тихо все перестроив, чтобы компенсировать это.

Двери закрылись за нами с мягким, решительным звуком, и в комнату сразу же ворвалось тепло, пробирающее до костей и заставляющее замедлить дыхание.

Кухонные эльфы услышали нас еще до того, как мы добрались до лестницы.

Они выскакивают из дверных проемов и шкафов в фартуках и с энтузиазмом, крошечные ручки уже посыпаны мукой, щеки раскраснелись от целеустремленности. Один из них резко остановился перед моим отцом и ахнул. Другая драматично схватилась за свою крошечную грудь, когда заметила Гидеона, развернулась и вышла из комнаты так быстро, что было нетрудно понять ее чувства по этому поводу.

“Что ж, это здорово. Мы пугаем прислугу”, - саркастически заметил Твоббл. “И я, например, и есть прислуга. Мне это совсем не нравится, Мейв.

“Я тоже”, - прошептала я. “Но Академия не возражала против этого соглашения”.

“Может быть, Академия не знает, о чем говорит”.

В знак несогласия ни с того ни с сего захлопнулись кухонные двери.

“ А может, и нет. Щеки Туоббла покраснели.

Спрайты все равно немедленно пришли в движение, потому что хаос, как оказалось, лучше всего устранять едой. Подносы взлетели в воздух. Загремели кастрюли. Длинный банкетный стол раздвинулся шире, скамейки задвигались на свои места от множества ножек. Кто-то прокричал что-то о супе, кто-то другой возразил хлебом, а третий спрайт прокричал что-то о пироге.

Я не остановил их.

Я слишком устал, чтобы спорить с инстинктом Академии в отношении питания, и какая-то часть меня понимала, что это тоже ритуал. Преломление хлеба. Заземление тела после того, как магия разорвала мир на части.

Гидеон остановился прямо в дверном проеме, переводя взгляд со спрайтов на потолок и чары, слабо гудящие в балках над головой. На мгновение он выглядел искренне неуверенным, как человек, который забрел не в тот дом и не уверен, извиняться ему или убегать.

Он взглянул на меня и расправил плечи.

“ Что ж, ” протянул он, слегка растягивая слова, “ это… по-домашнему.

Киган мгновенно напрягся, а глаза Стеллы сузились.

Мой отец издал горловой звук, который наводил на мысль, что он пересматривает несколько жизненных решений.

И мне не понравился тот факт, что не прошло и часа, как к Гидеону вернулась самоуверенность. Я увидела едва заметное изменение позы Гидеона, возвращение знакомой резкости по краям. Это не было полным высокомерием, пока нет. Но зачатки этого проросли, слишком долго вытягивая свои ветви, как дерево в тени.

“ Ты поешь, ” отрывисто сказала Стелла, проходя мимо него к столу. “ Ты отдохнешь. И ты не будешь исследовать”.

Гидеон слабо улыбнулся. - Я бы и не мечтал об этом.

“Это-то меня и беспокоит”, - ответила Стелла, не сбиваясь с ритма. “У тебя слишком много практики лжи”.

"Спрайты" ставят перед нами тарелки независимо от того, садимся мы или нет, миски с густым овощным рагу на пару, хлеб достаточно теплый, чтобы его можно было легко разорвать, масло тает по краям. В центре стола красовалось жаркое, за которым последовала стопка пирогов, подозрительно пахнущих яблоками и корицей.

Твоббл забрался на скамейку и хлопнул в ладоши.

“ Посмотри на это. Один апокалипсис спустя, а мы все еще ужинаем. Действительно, цивилизация сохраняется в Академии. Я знал, что мне нужно попасть сюда так или иначе”.

Я усмехнулся и опустился на скамейку, усталость, наконец, настигла меня теперь, когда адреналин достиг безопасного места. Киган сел рядом со мной, и я положила руку ему на колено, снова ощутив его твердость.

Сидевший напротив нас Гидеон вежливо кивнул, принимая миску из "спрайта", затем поднял глаза, как будто внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд.

Все наши глаза.

- Что? - мягко спросил он.

“ Ешь, ” сказала Белла с другого конца стола. - Желательно, не делая ничего подозрительного.

Он цинично начал есть и набрал полную ложку, ненадолго замерев, словно удивленный вкусом.

“ Хм. Это... хорошо.

Эльфийка, сделавшая это, гордо надулась, в то время как другая прошипела себе под нос: “Не принимай от него комплиментов”.

Разговор завязался, как всегда, после совместного рассказа об опасности, неловкими фрагментами, вращаясь вокруг чего угодно, кроме самого важного.

Мой отец говорил о ремонте, который необходимо будет сделать. Нова пробормотала что-то Ардетии о заселении Диких земель. Белла поспорила со спрайтом о том, считается ли пирог овощем.

На протяжении всего этого Гидеон ел медленно, наблюдая и слушая.

И корректировка.