“ Я всегда знала, ” тихо сказала она. “ Думаю, именно поэтому я так старалась спрятать тебя.…защитить тебя, но ты не можешь убежать от своей судьбы. Ты был создан для этого.

Мы втроем долго стояли там, вдыхая тишину, звезды мерцали над головой, как будто они были посвящены в тайну.

И все же, под этим облегчением, под теплом что-то во мне оставалось неустроенным.

Я отступила назад, осматривая края поляны, линию деревьев, темную и неподвижную. Дикие земли теперь спали, их магия, свернутая в себе, отдыхала. Но за пределами них, за пределами Стоунвика, даже за пределами Шедоуика —

Она все еще была где-то там.

Жрица.

Моя бабушка.

Наблюдаю. Жду. Учусь.

Эта мысль свернулась клубочком в моей груди с тихой настороженностью. Некоторые концовки не были чистыми, а некоторые победы носили отголоски, подобные этой.

Стелла проследила за моим взглядом, выражение ее лица стало жестче. - Ты тоже это чувствуешь.

- Да, - тихо сказал я.

“Она не будет вмешиваться здесь”, - сказала Стелла, в ее тоне сквозила уверенность. “Не сейчас. Не после этого”.

“Я знаю”, - ответил я. “Но она не перестала хотеть”.

Твоббл склонил голову набок. - Это кажется ... нездоровым.

- Так всегда бывает, - согласилась Стелла.

Академия возвышалась на краю Дикой местности, ее огни мягко светились сквозь деревья. Теперь он казался ближе, более настоящим, как будто манил, а не наблюдал издалека.

Скоро прибудут ученики. Будут учить магии. Будет дана надежда.

И мне нужно было бы притвориться, что моя бабушка не была источником всего зла.

Рядом с нами появилась Нова, ее посох потускнел, поза была усталой, но твердой.

“Мы должны вернуться”, - сказала она. “Дебри скоро закроются сами. И Академия захочет, чтобы вы все оказались в ее стенах. Ему нравится учиться через теплые тела”.

“Ну, для меня это определенно звучит достаточно жутко”, - сказал Твоббл, дрожа, и я не смог удержаться от смеха.

Киган снова подошел ко мне, его рука коснулась моей, его присутствие успокаивало своим новым, ничем не обремененным спокойствием. “Готов?”

Я еще раз посмотрела на поляну, на грибы, переходящие в спячку, на Гидеона, которому Белла и Ардетия помогали подняться на ноги, на моих родителей, стоящих рядом со мной.

“Да”, - сказал я.

Над нами сверкали звезды, ночь была такой мирной, какой не была уже очень давно. Когда мы повернули к тропинке, ведущей обратно в Академию, я почувствовала притяжение школы, мягкое, терпеливое и настойчивое.

Что бы ни было дальше, Стоунвик с нами не закончил.

И я тоже .

Этот вопрос витал еще долго после того, как Дикари освободили нас.

Эта мысль следовала за нами обратно к Академии, петляя между шагами и полусловами заверений, оседая в тишине, которую, казалось, никто другой не был готов заполнить.

Гидеон шел немного в стороне от остальных, его свободно поддерживали Белла и Ардетия, его движения были осторожными, как будто кто-то заново изучал форму своего тела. Теперь он не выглядел опасным. От этого, так или иначе, становилось только хуже.

Я наблюдал за ним, сам того не желая.

То, как его плечи больше не выражали той острой, напряженной готовности. Его взгляд сводил вверх, как будто небо что-то с ним, и он не был уверен, как стоять без веса. Он посмотрел… отстегнул.

И Академия это заметила.

Его двери слабо светились, когда мы приблизились, свет фонаря падал на каменную дорожку. Амулеты тихо загудели от любопытства. Они касались нас один за другим, считывая, приспосабливаясь, признавая изменения, произошедшие в Дикой природе. Но когда они коснулись Гидеона, гул изменился. Это не отвергло его, но и не приветствовало. Это была ... оценка.

Я замедлился, и Киган сразу заметил. Он всегда так делал.

“ В чем дело? - Тихо спросил он.

Я колебался, мои мысли путались воедино.

“Я не знаю”, - признался я. “Я просто… Я не знаю, что нам теперь с ним делать”.

Шедший впереди нас папа остановился, явно услышав достаточно, чтобы уловить важность вопроса. Стелла резко остановилась, медленно обернувшись, на ее лице отразился интерес, который быстро превратился во что-то более опасное.

“О нет”, - сказала она. “Мы не будем делать никаких глупостей, пока я еще в вертикальном положении”.

Твоббл оживился. “Это та часть, где кто-то предлагает плохую идею, и мы все в унисон соглашаемся, например, бросить его в Шедоуике с огромным красным бантом?”

- Подозреваю, Мэйв собирается преподнести нам сюрприз. Правая бровь Стеллы приподнялась.

Все взгляды обратились ко мне.

Гидеон тоже остановился, наконец, глядя прямо на меня, что-то настороженное мелькнуло за его спокойствием. Он ничего не говорил. Он не умолял. Он просто ждал, и это почему-то ощущалось как давление.

- Я думаю, - медленно начала я, тщательно подбирая каждое слово, - что ему следует остаться в Академии на ночь.

Последовавшее за этим молчание не было мягким.

-Нет, - решительно ответила Стелла.