Ночь окутала нас, как одеяло. Киган пошевелился под моими руками, сделав еще один глубокий вдох, затем другой, как будто проверяя возможности своих легких, просто чтобы убедиться, что проклятие не пряталось где-нибудь маленькое и злобное. Когда он рассмеялся, тихо, задыхаясь и несколько ошеломленно, это прозвучало так, как будто человек впервые услышал свой собственный голос.

И в некотором смысле именно это и произошло с того момента, как Стоунвик, Киган и мой отец были прокляты в первый раз. Разница заключалась в том, что для Кигана и Гидеона это продолжало затягиваться.

- Тихо, - сказал он.

“Да”, - тихо ответил я. “Это действительно так”.

Он медленно выпрямился, морщась больше от усталости, чем от боли, и сжал мою руку, прежде чем отпустить. Контакт все равно затянулся, тепло поселилось там, где были его пальцы, заземляя меня, когда я осматривала поляну.

Стелла добралась до нас первой, двигаясь с нетипичной для нее скоростью. Ее шаль сбилась набок, серебристые волосы рассыпались по плечам, глаза были острыми и пытливыми, когда она присела передо мной на корточки.

“Хорошо”, - быстро сказала она, беря прохладными пальцами меня за подбородок и наклоняя мое лицо из стороны в сторону. “Ты дышишь, твои глаза правильного цвета, и ничего активно не горит. Многообещающее начало”.

Моя мама подошла к ней сзади. - Я горжусь тобой.

Я неуверенно улыбнулся. “Это был не я. Это был выбор всех остальных. Я просто произнес кое-что нараспев”.

“ Это не тот случай, дорогая. ” Мама улыбнулась. - Но именно поэтому ты директриса.

Твоббл скользнул следом за ней, споткнувшись о корень, которого пять минут назад здесь определенно не было.

“Я принес закуски”, - гордо объявил он, показывая слегка помятый пакет. “На случай, если кому-то понадобятся углеводы для эмоциональной поддержки”.

Стелла вздохнула. - Конечно, ты это сделал.

Твоббл посмотрел на меня, потом на Кигана, потом снова на меня. “ Итак. Мы победили?

“Мы остановили Путь Голода”, - сказал я.

Слова казались странными и хрупкими на моих губах.

Твоббл моргнул, сияя. “О, это лучше, чем победа”.

Стелла выпрямилась, окидывая взглядом поляну, оценивая ущерб опытным взглядом человека, который видел гораздо худшее и пережил все это.

“Ты хорошо справился”, - сказала она мне уже тише. “Вы все справились”.

Ее рука ненадолго легла мне на плечо, ее тяжесть успокаивала так, как только Стелла могла обойтись без сентиментальности.

Пересекая поляну, Белла и Ардетия подошли к Гидеону.

Он лежал, растянувшись на краю грибов, длинная темная шерсть скрутилась под ним, волосы упали на лицо так, что он казался моложе и менее опасным.

Белла легонько толкнула его ботинок носком.

“ Что ж, ” сказала она, уперев руки в бока. - Это один из способов закончить драматичный вечер.

Ардетия опустилась на колени рядом с ним, ее движения были осторожными, благоговейными. Она приложила два пальца к его горлу, затем кивнула.

- Он жив.

Я клянусь, что слышал, как Твоббл сказал что-то вроде Это очень плохо, себе под нос, но я предпочел поверить, что это не так.

Гидеон застонал, слегка перекатываясь. Белла немедленно присела, выражение ее лица невольно смягчилось.

“ С возвращением, ” беспечно сказала она. - Ты пропустил ту часть, где небо пыталось нас съесть.

Ардетия пробормотала что-то себе под нос, тихое эльфийское слово, которое слабо замерцало, оседая в ауре Гидеона, скорее уговаривая сознание, чем принуждая его.

Он снова пошевелился, глаза распахнулись, расфокусировались, затем заострились, когда он увидел звезды над головой. На его лице отразилось замешательство, за которым последовало что-то похожее на недоверие.

“ Здесь… тихо, ” хрипло сказал он. - В моей голове.

Белла обменялась взглядом с Ардетией. - Похоже, это тема сегодняшнего вечера.

Я взглянул на Кигана, понимая, что он не рассказал мне и половины того, что это проклятие сделало с ним.

Мой отец улыбнулся: “Ты нас напугал”.

Взгляд Гидеона метнулся к нему, когда мама подошла к папе и легонько поцеловала его в щеку.

Ага. Снова вместе.

Кстати об этом.

Мои родители подошли ко мне, и папа заключил меня в объятия с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

“ Ты сделала это, ” сказал он хриплым голосом. - Ты сделала это.

Я неуверенно рассмеялась в его плечо, цепляясь за него так, словно мир мог снова перевернуться, если я отпущу его.

- Мы все так думали.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня, его глаза сияли гордостью и чем-то более глубоким, чем-то похожим на освобождение.

“Твоя бабушка будет так гордиться”. Он улыбнулся и покачал головой. “Бабушка Элира знала, что ты сможешь это сделать”.

- Спасибо, - сказал я, и впервые в жизни это не причиняло боли.

Моя мама обняла нас обоих, и впервые я почувствовала, как ее магия снизошла на меня, как благословение. Она обхватила мое лицо ладонями и поцеловала в щеку.