Я шагнул вперед, когда Нова кивнула, чувствуя, что круг мгновенно принимает меня. Киган встал рядом со мной, воздух вокруг него слегка затрещал. Мой отец последовал за мной, как будто шел к этому моменту дольше, чем кто-либо из нас осознавал. Гидеон поколебался на полдышки, затем шагнул последним.

Звено затянулось, и грибы начали настороженно светиться.

Я почувствовала это, как через мою грудь туго натянулась нить, соединяющая нас. Это не связывало и не заманивало нас в ловушку, а настраивало на древнюю магию.

Четыре эпизода одной и той же истории сошлись воедино по мере того , как Дикие места затихали

“Голодом названным и голодом отвергнутым. По выбору, возвращенному с темных путей. Мы выступаем не как жертвы и не как завоеватели, а как хранители света и луны”.

Небо над нами резко потемнело. Облака сгустились, закрыв звезды, тени разлились по поляне, как чернила. Грибы потускнели, их свечение усилилось на фоне теней. Цвета замерцали, как будто сами Дебри придавали бодрости.

Боль пронзила меня без предупреждения. Это было резко и мгновенно, раскаленный добела шов, протянувшийся от моего родимого пятна наружу, затопивший мои чувства воспоминаниями, которые не были моими.

Холодный камень, бесконечная жажда, жгучее желание. Пустая боль от того, что достигаешь и никогда не достигнешь.

Я ахнула, когда мои колени чуть не подогнулись, но земля поднялась мне навстречу, твердая и неподатливая, удерживая меня в вертикальном положении.

Гидеон вскрикнул, звук вырвался откуда-то из глубины и дикости. Его взгляд метнулся ко мне, глаза потемнели, пока зрачки не поглотили почти весь свет.

На ужасающий удар сердца знакомое высокомерие полностью исчезло, сменившись чем-то грубым и ненасытным.

Что-то голодное поднялось из его груди, когда паника вспыхнула в моей. Так ли это должно было быть, или он изменил Путь?

Вспыхнул страх. Неужели мы просчитались? Неужели Путь исказил Ритуал, нашел способ питаться им?

Прежде чем мысль смогла полностью оформиться, дыхание Кигана сбилось рядом со мной. Я повернулась ровно настолько, чтобы увидеть, что его глаза сделали то же самое, карие сгорели, превратившись в тень. Его челюсти сжались так сильно, что я услышала скрежет его зубов. Магия свернулась в нем кольцом и хлынула, дикая и яростная, пока проклятие боролось за господство.

Мой отец застонал, его руки сжались в кулаки, плечи опустились, словно под огромным весом. Его глаза тоже потемнели, отражая ту же бездну, которую я видела в других.

Все шло нормально.

Это сработало.

Древние Обряды извлекли правду из их душ, похоронив тьму и поддержав свет, пока Путь Голода боролся за восстановление своей твердыни.

Но каждый мужчина, вступавший в этот круг, делал это с чистыми намерениями. Дикари раскрыли свои истины, и Древние Обряды потекли по их венам.

Трое оборотней, полностью отдавших себя древней магии с чистыми намерениями.

“Стой”, - приказала Нова, и в этом слове была сила. “Не отворачивайся”.

Их тела корчились, когда через них изливалась правда, и принятие другого пути пронеслось через них всех. Мое сердце сжалось, когда я посмотрела на своего отца и Кигана, полностью отдавшихся этому процессу, не только ради себя, но и ради блага всего волшебного народа.

“Я не могу...” В конце голос Гидеона дрогнул.

В ответ грибы вспыхнули ярче. Их свет вырвался наружу, усилив круг, а тени сильнее прижались к его краям.

Дикие земли не отступали. Они сжимались по мере того, как Древние Ритуалы заново, кусочек за кусочком, накладывались на этих троих мужчин.

Я заставила себя дышать, сосредоточив свое внимание на связи между нами. Я чувствовала ярость Кигана, как жар, отчаяние Гидеона, как холодное притяжение, выносливость моего отца, как камень. И под всем этим корчился сам Голод, обнаженный и яростный, лишенный утонченности теперь, когда его полностью вытащили на свет.

Я обрел голос, слова, которые я заучил наизусть, прозвучали непрошеною громкостью.

“Благодаря первому выбору, сделанному в страхе”, - сказала я дрожащим, но ясным голосом. “Благодаря каждому выбору, сделанному после, вера в голод была единственной правдой. Мы видим тебя”.

Боль усилилась, затем переместилась, больше не рвущаяся наружу, а тянущая внутрь, вытягивая что-то темное и запутанное из глубин нас. Земля задрожала, как будто Дикие Животные подгоняли ее.

Гидеон пошатнулся, из его горла вырвался резкий смех.

- Ты не имеешь права забирать это у меня, - прорычал он, хотя слова прозвучали скорее отчаянно, чем вызывающе.

“ Я не возьму это, ” ответила я, встречая его взгляд, несмотря на жгучую боль. - Ты отдаешь это обратно.

Выражение его лица дрогнуло.

Киган низко зарычал, и звук вибрировал по всей связи.

“Тебе это никогда не принадлежало”, - сказал он грубым голосом. “Оно принадлежало тебе”.

Тропа Голода отшатнулась, волна давления обрушилась на круг. Небо раскололось с раскатом грома, молния прочертила паутину сквозь облака, не ударив. Грибы опасно потускнели, как будто вот-вот должны были погаснуть.

Без названия

Глава Шестая