Серебряная Волчица не светилась, не мерцала и не заявляла о себе каким-либо очевидным образом. Она просто была. Ее волосы странно отражали свет, серебро пробивалось сквозь темноту, а взгляд был пристальным и острым, фиксируя каждую деталь круга, леса, своего сына.

Когда ее глаза встретились с моими, она склонила голову, не совсем поклон, не совсем приветствие, но что-то вроде признания нашей общей позиции.

Облегчение захлестнуло меня, потому что я внезапно поверила, что все было так, как должно быть, и только это беспокоило меня.

Киган придвинулся ближе к своей матери, и пространство между ними хранило годы разлуки и невысказанное понимание, но оно не казалось нарушенным. Это казалось... возможным.

А затем он шагнул внутрь круга.

Остальные из нас медленно заняли свои места, руководствуясь скорее инстинктом, чем инструкциями. Гидеон завис у края круга, еще не вступив внутрь. Я наблюдала за ним краем глаза, отмечая, как напряглись его плечи, как его взгляд метнулся в сторону леса, словно измеряя расстояние. Его магия беспокойно зашевелилась, натыкаясь на Дикие Заросли и отшатываясь, но не от дискомфорта, а от беспокойства. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел неуверенным.

Пугливый.

Хорошо.

Мой отец стоял там, где земля казалась наиболее плотной, его ботинки лишь слегка утопали в почве. Мой отец встал напротив Гидеона. Его поза была спокойной, а дыхание ровным. Тихое чудо его присутствия смирило меня.

Я стоял там, где мне было указано в книге, где строки заклинания были запечатлены в моей памяти.

Нова провела пальцем по краю грибного кольца, посох скользил в воздухе прямо над шляпками, осторожно, чтобы не потревожить их. Стелла задержалась у периметра. Она крепко держала свою магию, готовая вмешаться, если понадобится, но доверяя Дикой Природе делать то, что они делали всегда.

Я уже не в первый раз задавался вопросом, почему Жрица так сильно хотела победы "Голодного пути Малоре". Что она получила от мира, сведенного к бесконечному желанию, от власти, которая пожирала саму себя? Это была вера? Контроль? Или просто страх перед тем, что произойдет, если Путь закончится и его место займет что-то более мягкое?

Мысль ускользнула почти сразу, как сформировалась.

Это не имело значения, не сегодня вечером.

Каковы бы ни были мотивы жрицы, на какие бы сделки она ни пошла, они не будут решаться здесь.

Скоро с Тропой Голода будет покончено.

Лесные заросли запульсировали, и грибы засветились в ответ, как будто услышали ту же невысказанную истину.

Воздух стал густым и заряженным, мягко гудя у моей кожи. Где-то глубоко под поляной что-то древнее полностью обратило свое внимание на нас, и мою кожу покалывало от осознания этого.

Я шагнул вперед, чувствуя, что круг без колебаний принимает мое присутствие. Земля под моими ногами прогрелась, стала твердой и уверенной. Я оглядел лица собравшихся здесь, странное, несовершенное созвездие, в которое мы превратились, и почувствовал, как меня охватывает спокойствие, которое не имело ничего общего с уверенностью, а скорее с готовностью.

Гидеон сглотнул и вздернул подбородок к небу.

Мой пульс участился, когда появилось беспокойство, что он все-таки собирался использовать свою темную магию. Грибы ненадолго вспыхнули, но успокоились, и их свечение приспособилось включать его, а не отвергать, и я поняла, что на данный момент могу отбросить свои страхи.

Я встретилась взглядом с Гидеоном и увидела это так же ясно, как все, что когда-либо показывали мне Дебри.

Он знал.

Он знал, что это та самая ночь.

Тропа Голода привела нас всех сюда, извилистая, жестокая и настойчивая, но она достигла своего конца. Древние Обряды терпеливо ждали у нас под ногами, более древние, чем страх и честолюбие, готовые к тому, чтобы их запомнили.

Небо над поляной изменилось, когда облака разошлись ровно настолько, чтобы показать россыпь звезд. Тени отступили к краям, несчастные, беспокойные, но бессильные остановить то, что уже началось.

Я сделала ровный вдох, чувствуя, как Дикие Места сгущаются все ближе, чувствуя, как круг сжимается не как ловушка, а как обещание.

Сегодня вечером история изменится.

Нова подняла свой посох, и Дикари ответили.

Свечение грибов усилилось, их шляпки стали ярче, пока поляна не показалась покрытой светом, как будто сам лес наклонился внутрь, прислушиваясь. Воздух сгустился, каждый вдох звенел от ожидания.

“Клянусь корнем и кольцом”, - начал я. “Клянусь вспомненной и обновленной клятвой. Мы призываем круг в свидетели самого себя”.

Земля под нашими ногами потеплела, и едва заметные отметины, выгравированные на земле, посветлели. Линии, идущие от центра, похожи на вены, наполняющиеся светом.