- Это, - мягко сказала леди Лимора, ее голос был мягким, как бархат, и вдвое более резким, - ее любимый трюк.

Мы были там, где нам нужно было быть, на севере, но я чувствовал сильное желание направиться на восток.

В Шедоуик.

Я повернулся к леди Лиморе. - Вы видели это раньше.

Улыбка не коснулась ее глаз.

“ Да. Столетия назад, ” сказала она. “ Во время последней пограничной войны. Все обвиняли друг друга, пока она стояла в своих тихих башнях и позволяла панике командовать. Она сражалась не клинками. Она сражалась тропами.

“ Подожди. Как могла Жрица быть жива столетия назад, если мы с мамой такие...

Вампиры обменялись взглядами, и Стелла прочистила горло, как будто они пытались выяснить, кто лучше всех сообщит новости.

Стелла коснулась моей щеки, как будто это могло сделать новость менее ошеломляющей. “ Наверное, не стоит обсуждать все детали на поле боя, дорогая. Но твоя бабушка придумала способ обмануть время.

“Она хочет сказать, что вы двое - не первое ее родео”, - объяснил Твоббл.

Я нахмурился. - Что?

“ Ты не ее первая внучка. Твоя мама не ее первая дочь. Но ее первая правнучка.

“ И никто не подумал, что это имеет отношение к делу? Мои брови приподнялись.

“Я бы предположил, что это скорее нужно увидеть, чтобы в это поверить”." Сконк нахмурился.

Тяга к Шедоуику ненадолго усилилась, затем ослабла, как будто чья-то рука коснулась моего затылка. Вампиры тоже это заметили, их плечи почти незаметно напряглись.

“Это похоже на гравитацию”, - пробормотал один из них. “Как будто мир хочет наклониться именно так”.

“Это приманка”, - ответила леди Лимора.

- А что случилось с остальными? - спросил я.

- Это долгая история, - тихо сказала леди Лимора.

Калеб глубоко вдохнул, раздув ноздри, затем выражение его лица омрачилось.

“Страх”, - сказал он. “Прямо здесь”.

Он указал на участок земли, который внешне ничем не отличался от остальных, возвращая нас к реальности ситуации.

“Ветер несет страх, - продолжил он, - но бояться нечего”.

Белла присела на корточки, держа ладонь чуть выше земли.

“Это подброшено”, - сказала она. “Это запаховая память, чтобы добавить паники”.

Мое родимое пятно снова потеплело, и я почувствовала на себе чей-то взгляд, хотя никаких глаз там не было. Как будто сама моя кровь стала еще одной картой, которую она могла прочесть.

“ Она хочет, чтобы мы гонялись за призраками. Я взглянула на Кигана, а затем на мою мать, которая выглядела так, словно все еще пыталась осознать то, что вампиры сказали о ее матери. Казалось, у нее были такие же трудные времена, как и у меня, но сейчас было не время.

Нова опустила свой посох. Мерцающие маршруты остались, но линии дрожали, тень кровоточила, цепляясь за все них, как гниль по краям.

“Есть короткий путь”, - сказала она, закрыв глаза, пока ее посох освещал маршрут.

Одна тропинка слабо посветлела, прорезая березовый коридор к Светилу.

Растекающаяся по нему тень пульсировала темнее.

“И есть длинный путь”, - продолжила она, и появилась еще одна линия, широко огибающая местность, которая отказывалась полностью проясняться, карта там расплывалась, как будто само Светило сопротивлялось тому, чтобы его прижимали.

“Неизвестно”, - сказал Твоббл, вглядываясь в размытое пятно. “Эта линия, по сути, каракули”.

Сконк хмыкнул. - Это потому, что это, вероятно, смерть.

- Не драматизируй, - ответил Твоббл, затем наклонился ближе.

Я уставился на два маршрута, мои мысли метались. Короткий путь приведет нас туда быстрее. Это также придаст Жрице уверенности. Она вложила в это усилия. Она ожидала, что мы возьмем его, а это означало, что так и было задумано.

Долгий путь был неизвестен и означал риск, но это также означало, что она не могла предсказать его так же легко.

Рука Кигана снова легла мне на поясницу, твердая и теплая.

- Ты уже знаешь, - пробормотал он.

Я сглотнул. - Короткий путь - это ловушка.

“ А длинный? - тихо спросил он.

Я посмотрел на размытую линию. “Это вопрос”.

“Иногда вопросы безопаснее ответов”, - сказал он.

Леди Лимора наблюдала за мной со спокойным интересом, в то время как Калеб и стая стояли наготове.

Глаза Стеллы сверкнули вызывающим раздражением, и Нова ждала.

Мое родимое пятно снова запульсировало, медленно и настойчиво.

“Мы берем неизвестное”, - сказал я.

От этих слов я словно сошла с обрыва и обрела твердую почву под ногами.

Нова кивнула и взмахнула своим посохом в воздухе. Размытый маршрут прояснился, и воздух изменился, как будто Светило одобрило это, березы впереди поредели, тишина изменила очертания.

Мы двинулись, и позади нас тень на короткой тропинке запульсировала один раз, словно раздраженная тем, что ее игнорируют.

“ Пусть дуется, ” пробормотала Стелла. - Я хочу, чтобы она знала, что мы непредсказуемы.