“Тогда, похоже, мы согласны”, - спокойно сказала она.

Калеб вежливо кивнул ей. “ Пока. Просто держите свои клыки при себе.

“ Ты не в моем вкусе, дорогая. Слишком молода и жизнерадостна.

“Не могу сказать, что он не мой”, - прошептал вампир и захихикал сзади, и я стиснула зубы.

И, к моему удивлению, Калеб улыбнулся.

Туоббл наклонился вперед, опираясь на ежевичный куст, вглядываясь в оборотней.

“Итак, чтобы внести ясность, - сказал он, - у нас есть вампиры, оборотни, ведьмы, лиса, волк, провидица и гоблин, скачущий по листве в Лощины”.

- Да, - спокойно ответила Нова.

Твоббл вздохнул. - Надо было захватить баннер.

Я прижала пальцы к виску, невольно тихо рассмеявшись. “Я серьезно подвергаю сомнению каждое жизненное решение, которое привело меня сюда”.

Рука Кигана коснулась моей. - Начиная с какой?

“Возвращаюсь в Стоунвик”, - ответила я без колебаний.

Он улыбнулся. - И все же.

“И все же”, - эхом повторил я, оглядывая собравшуюся группу, на невероятную коалицию, формирующуюся у меня на глазах. “Вот мы и на месте”.

Ежевичный мул фыркнул, словно соглашаясь, и начал двигаться без подсказки, лианы тихо поскрипывали, когда он брал инициативу на себя. Остальные двинулись в ногу вокруг него, группа естественным образом изменилась, вампиры переместились в центр, оборотни заняли внешние края, Белла металась вперед и назад, как разведчик.

Я бросил последний взгляд на Академию, на камень, свет и историю, провожающую меня взглядом.

“Я вернусь”, - мысленно пообещала я, и в этот момент приехали мои родители.

“О, нет. Ты остаешься здесь, чтобы помогать присматривать за Академией и...”

Мой отец нахмурился. “Академия может сама о себе позаботиться. Мы не позволим нашему единственному ребенку отправиться на встречу с тысячами голодных орков без нас.

“Прекрасно”. Я расправила плечи и шагнула вперед, позволив силе пути вести меня.

К Пустотам, к тысячам перемещенных орков, к ответам, которые я не был уверен, что хочу, но знал, что мне нужны.

И с каждым шагом, пока Твоббл спорил со Стеллой о порядке рассадки, а ежевичный мул раздраженно взмахивал своим колючим хвостом, я чувствовал, как знакомая смесь ужаса и решимости проникает глубоко в мои кости.

Это была не та жизнь, которую я планировал, но это была та, которую я выбирал.

И я не мог придумать лучшего способа быть собой.

Без названия

Глава Сороковая

Сначала наступила тишина.

Это был не тот мирный вид, который царит в месте отдыха, но такой, который заставил мои плечи напрячься, а мою магию зашевелиться, такой, который казался преднамеренным.

Мы двигались как один через Дикие Заросли, осторожно ступая сапогами и лапами по мху и опавшим листьям, которые должны были хрустеть и нашептывать нам в ответ. Вместо этого земля поглощала звук, как будто не хотела ничего отдавать.

Я не раз оглядывалась через плечо, наполовину ожидая увидеть Стоунвик уже далеко позади нас, но деревья сгибались совсем близко, их стволы слегка наклонялись внутрь, словно наблюдая, как мы проезжаем. Дикари всегда чувствовали себя живыми, отзывчивыми, любопытными. Сегодня они чувствовали себя… настороже.

Слишком настороженный.

Возможно, это было потому, что они были заняты сотнями оборотней, называвших это домом.

“Обычно в этом месте больше разговоров”, - пробормотала Стелла где-то позади меня низким голосом, лишенным обычного юмора. “Мне не нравится, когда меня игнорируют”.

Туоббл, все еще гордо восседавший на верхушке ежевичного куста, понюхал воздух.

“ Оно не игнорирует нас, ” сказал он чересчур бодро. - Оно слушает.

Это не помогло.

Группа растянулась дольше, чем мне хотелось, не потому, что кто-то отставал, а потому, что сама тропа, казалось, постоянно разматывалась перед нами, изгибаясь и делая петли мягкими, почти вежливыми обходами после того, как мы покинули Дикие Места.

Мне казалось, что лес задерживает нас.

Нова замедлила шаг, нахмурив брови, изучая слабое мерцание в воздухе впереди. Она подняла руку с растопыренными пальцами, затем нахмурилась. “Маршрут изменен”.

Киган остановился рядом с ней. - Как изменилась?

“ Удлинился, ” сказала она. “ Ненамного. Достаточно, чтобы ты не заметил, если не будешь внимательно за этим наблюдать.

Мой желудок сжался. - Он не пытается остановить нас.

“Нет”, - тихо согласилась Нова. “Это дает нам больше времени, чтобы нас заметили”.

Тогда я почувствовала это, едва уловимое тепло, разлившееся по моему бедру, прямо там, где под слоями ткани скрывалось мое родимое пятно.

Я инстинктивно прижала к нему ладонь. - Она знает.

Слова вырвались прежде, чем я успела их сдержать.

Киган пристально посмотрел на меня. - Ты уверен?