Лощины ответили еще одним сильным содроганием, ледяные стены вздымались все выше, перекрывая пути к отступлению и загоняя поле боя внутрь. Расстояние между нами и орками сокращалось , пока я не смог разглядеть отдельные шрамы, сжатые челюсти, белки их глаз.

Я пристально посмотрела на лидера орков впереди, снова подняв руки, мой голос рвался из груди.

“Мы вам не враги!”

Еще одна тень упала и ударилась о землю между нами.

Орки как один подняли оружие.

Без названия

Глава Сороктретья

Мгновение растянулось настолько, что казалось, вот-вот лопнет.

Орки замерли на краю, подняв оружие, наклонив тела вперед, дыхание вырывалось короткими, яростными очередями. Их строй больше не был аккуратным. Смятение охватило его, оставив очаги ярости и страха там, где должен был быть порядок. Топоры дрожали в массивных руках. Дубинки царапали лед и камень. Теперь их глаза горели уверенностью — опасной, такой, которая не задает вопросов, потому что уже уверена, что знает ответ.

Упало еще больше теней.

Они падали, как пролитые чернила из неосторожной руки, разбрызгиваясь по броне, ударяясь о мерзлую землю, ненадолго проползая, прежде чем исчезнуть.

Это была битва за историю.

И если бы насилие началось с наших рук, если бы хотя бы один удар был нанесен всерьез, его нельзя было бы переписать. Не было бы достаточно умного объяснения, чтобы опровергнуть эту ошибку. И никакая магия не была достаточно сильна, чтобы отменить правду, которая будет выкована в крови и страхе.

Тогда я почувствовал это с абсолютной ясностью.

Если бы это переросло в драку, я бы не просто потерял орков.

Я бы потерял будущее.

“Мэйв”, - резко сказал Киган рядом со мной, его голос был напряжен от едва сдерживаемой паники. Я чувствовала, как это исходит от него, инстинкт защищать, смещаться, становиться между мной и каждой угрозой одновременно. “Они собираются напасть”.

- Я знаю, - сказала я, и мой голос прозвучал странно для моих собственных ушей, слишком спокойно для бури, бушующей в моей груди.

Позади нас вампиры застыли совершенно неподвижно. Их удерживал не страх, а сдержанность. Выражение лица Стеллы застыло, превратившись в нечто древнее и язвительное, ее глаза отслеживали каждую падающую тень, каждого поверженного орка, каждое подергивание мышц орка. Руки леди Лиморы были аккуратно сложены перед собой, но воздух вокруг нее гудел от сосредоточенной силы.

Оборотни низко зарычали, звук, от которого завибрировал лед и камень у нас под ногами. Челюсти Калеба были сжаты так крепко, что я могла видеть напряжение в его шее, его взгляд метался между орками и мной, как будто взвешивая сотню ужасных исходов одновременно.

Упала еще одна тень.

- Взревел орк, делая шаг вперед и поднимая оружие выше.

Вот и все.

Это была последняя секунда перед тем, как все рухнуло.

Я уронил свой щит.

Магия покинула меня, как испущенный вздох, мерцающий барьер растворился в ничто. Холод ворвался внутрь, заполняя пространство, которое он занимал, острый и колючий, и мир, казалось, ахнул в ответ.

“ Мэйв! Киган закричал, хватая меня.

- Нет, - сказала я, отступая за пределы его досягаемости.

Я шагнул вперед и щелкнул пальцами, когда Нова, Белла и Ардетия подбежали к раненым оркам, подвергая себя большей опасности, чем я когда-либо предполагал.

Я снова шагнул вперед, когда Киган сказал мне остановиться, и я жестом показал ему оставаться позади.

Рычание передо мной усилилось в тревоге.

И оборотень позади меня, проклятый.

Я услышала, как Твоббл выкрикнул мое имя, его голос надломился так, что у меня заныло в груди. Вампиры зашевелились, инстинктивно требуя вмешательства. Калеб сделал полшага вперед, затем остановился, замерев между лояльностью и потрясением.

Орки сразу заметили это, и оружие дрогнуло.

Они не были опущены, но колебались.

Я сделал еще шаг, когда Белла, Нова и Ардетия добрались до раненых орков.

Земля дрожала под моими сапогами, Впадины все еще были беспокойными, все еще наполовину поднялись вокруг нас. Зубчатые стены льда застыли на середине подъема, как будто сама земля остановилась, чтобы посмотреть, что я буду делать дальше.

Мое родимое пятно горело, ровный, настойчивый жар обжигал кожу, но на этот раз я не вздрогнула. Я приветствовал это и позволил этому зацепить меня, потому что кто теперь смеялся? Орки перестали двигаться.

Я потянулся внутрь себя, но не за властью или напором, а за Кленовым Оберегом.

Связь.

Истина.

Уязвимость.

Магия мягко откликнулась, не волной, а теплом, которое разлилось по моей груди и рукам, оседая в ладонях, как подношение, а не как оружие. Он не светился ярко. Не потрескивал и не искрил.

Это просто было.

Я остановился в нескольких шагах впереди своей группы, теперь достаточно близко, чтобы разглядеть шрамы на коже орков, изношенность их доспехов, усталость, написанную на их лицах под яростью и голодом, скрывающимися за их взглядами.

Я поднял пустые руки.

“Я знаю, как это выглядит”, - сказал я.

Мой голос был негромким, и я не кричала.