Земля здесь казалась более старой, утрамбованной столетиями проходящих вещей, которые знали, что лучше не задерживаться. Это было то место, которым путешественники пользовались инстинктивно, даже если не знали почему.

Первой заговорила леди Лимора.

“Теперь, когда у нас есть небольшое прикрытие, нам нужно решить, двигаться ли нам быстрее”, - спокойно сказала она, ее голос звучал без усилий. - Или умнее.

Несколько вампиров собрались поближе, их внимание было острым и сосредоточенным. Они не были встревожены, но я чувствовал в них напряжение, легкую вибрацию, как от стеклянной посуды, поставленной слишком близко друг к другу.

Киган стоял рядом со мной, небрежно скрестив руки на груди, и осматривал периметр. Калеб задержался в нескольких шагах от двух других альф, их поза была расслабленной, но настороженной, как у волков, притворяющихся, что они не обращают внимания на все сразу.

“Это гонка”, - сказал я, констатируя очевидное, потому что иногда это помогало услышать это вслух. “Мы должны добраться до орков раньше, чем это сделает она”.

Калеб коротко кивнул. “ Она знает, что ты переезжаешь, - сказал он. - Но это не так.

Это привлекло мое внимание. - Ты уверен?

“Наши разведчики почувствовали бы это”, - ответил он.

“ Вы послали разведчиков? - Что? - удивленно спросил я.

- Мы так и сделали.

- Благодарю вас.

“Шедоуик оставляет след. Что бы она ни делала, она все еще стоит на якоре там, где находится”.

“Это дает нам преимущество”, - сказала Нова, присев на корточки у края бассейна и проводя кончиками пальцев по земле. “Импульс имеет значение”.

Стелла тихо промурлыкала. “Я всегда говорила, что она ненавидит спешку. Она предпочитает позволять миру приходить к ней”.

“Что означает, что она рассчитывает на то, что они сразятся с нами и найдут ее”, - сказал я. “Она хочет, чтобы отчаяние делало за нее ее работу”.

Взгляд леди Лиморы стал острее. - Тогда мы не можем позволить этому отчаянию разрастись.

Я потерла ладони друг о друга, пытаясь унять бурлящую во мне нервную энергию. - Нам нужно опередить ее и разделаться с орками.

“ Отлично. Итак, мы фокусируемся на скорости, а не на сообразительности, - пробормотал Твоббл, и вампиры захихикали.

Калеб изучал меня. - Убедить будет нелегко.

“Я знаю”, - сказал я. “Они напуганы, перемещены и, вероятно, злы. И у них есть все основания не доверять тому, кто предлагает другой путь, когда все остальные их подвели ”.

“Голодные орки”. Туоббл покачал головой. “Не слишком ли поздно для меня отсиживаться?”

Я улыбнулся и погладил его по голове, пока он сидел на верхушке ежевичного куста.

Киган взглянул на меня. “ Ты все еще думаешь, что подходишь для этого? Я не возражаю поговорить с ними.

Я поколебался, затем кивнул. “Я чувствую, что это должно исходить от меня”.

Леди Лимора слабо улыбнулась. - Ты говоришь как человек, который понимает, как создаются монстры.

- Монстры, - пробормотала Стелла, - обычно это просто люди, к которым недостаточно быстро прислушались.

“Ой”, - сказал Сконк, качая головой. “Это попадает в точку”.

Челюсть Калеба сжалась, возвращая разговор к логистике. “Если они уже маршируют, остановить их будет все равно что попросить их шагнуть со скалы”.

“Тогда мы не просим их остановиться”, - сказал я. “Мы просим их остановиться”.

“Мы можем сократить расстояние”, - сказала она. “Не за счет изгиба пути, а за счет выравнивания с ним. Мы должны быть в состоянии исказить искажение Жрицы.

Я моргнула. - Объясни это так, чтобы у меня не заболела голова.

Она слабо улыбнулась. “Мы должны разделиться и двигаться как можно быстрее, но собраться снова прямо перед тем, как наткнемся на орков”.

Калеб немедленно кивнул. - Стаи знают, как путешествовать незамеченными.

Леди Лимора склонила голову. - И вампиры знают, как двигаться быстро, не привлекая внимания.

Киган медленно выдохнул. - Расходимся.

“ Временно, ” быстро ответил я. - Мы сходимся перед окончательным заходом на посадку.

На мгновение воцарилось молчание, пока все взвешивали риски.

- Если она наблюдает, - сказала Стелла, - то заметит перемену.

“Да”, - согласился я. “Но ей придется угадать, какая нить важнее”.

Глаза леди Лиморы заблестели. - Мне это нравится.

Калеб посмотрел на север, где деревья становились гуще, приобретая более темные очертания. “ Мы можем послать вперед разведчиков, чтобы подтвердить точное местоположение орков. Если они замедлят ход возле Светила, у нас будет окно до того, как они доберутся до Лощин.

“ А если они окажутся невосприимчивыми? - Спросил Киган.

“Тогда мы бежим”, - просто сказал Калеб.

Несколько вампиров рассмеялись, что было необходимо.

Я сглотнул и кивнул. “ Мы не вступаем в бой без крайней необходимости. Наша цель не в том, чтобы сражаться с ними. Это нужно для того, чтобы добраться до них целыми и невредимыми”.

Нова склонила голову набок. - А если Жрица ускорится?