Нова подняла свой посох и начертила в воздухе символ. Кольцо мерцающего света развернулось вокруг нас, тонкое и четкое, словно граница, проведенная с уверенностью. Призрачный зверь снова завизжал и отпрянул, не раненый, но разочарованный, как будто не ожидал сопротивления, которое и не пахло агрессией.

Затем с неба упало еще одно существо.

И еще один.

Они накатили неровной волной, некоторые нырнули к оркам, чтобы сбить их с толку, другие описали широкую дугу, чтобы обойти нас сзади. Каждое движение было рассчитано на создание одной и той же истории со всех сторон: ведьмы, вампиры и оборотни появлялись как раз в тот момент, когда с неба падала опасность.

Жрице не нужно было, чтобы орки понимали наш язык.

Они нужны были ей только для того, чтобы понять угрозу.

Земля у меня под ногами снова задрожала, но на этот раз не от ходьбы.

Это были просыпающиеся Пустоты.

Низкий стон прокатился по долине, такой глубокий, что у меня затряслись кости, а температура воздуха упала так внезапно, что мое дыхание вырвалось резким белым облачком. На дальнем краю долины, за тем местом, где остановился отряд орков, земля разверзлась со звуком, похожим на раскалывание камня.

Лед поднимался к небу.

Дело было не в мягком дрейфе или медленном ползании, а в рвущихся ввысь зубчатых стенах, полупрозрачных бело-голубых плитах, которые поднимались к небу, как будто земля возводила баррикады. Они не образовывали аккуратного периметра. Они наносили удары неравномерными очередями, отрезая пути, перенаправляя движение, вынуждая и орков, и тени вступать в более ожесточенные столкновения.

Северное Светило было холодным. Ледниковые впадины были чем-то совершенно иным. Они знали, как защитить свои священные земли.

“ Что это? - спросил я. - Рявкнула Стелла, ее голос был резким от недоверия, когда она увернулась от падающей струи инея, вырвавшейся из трещины в земле.

“ Порог, ” натянуто ответила Нова. “ Мы слишком близко. Он реагирует.

“ К чему? - Спросила я, но ответ уже бился у меня под кожей.

К власти. К конфликту. К массам, движимым намерениями.

Кабан мондо взревел и встал на дыбы, когда прямо перед ним выросла ледяная стена, заставив его заскользить вбок. Орк споткнулся, оказавшись между кабаном и стеной, затем с яростным ревом пришел в себя, замахиваясь дубиной на лед, как будто мог заставить Впадин подчиниться. Удар прозвучал как удар колокола, и лед не треснул. Он запел.

От этого звука мое родимое пятно вспыхнуло так ярко, что у меня перехватило дыхание. Моей бабушке понравилось то, что она увидела.

Я отступил на шаг, прижимая руку к бедру, и в это мгновение одно из теневых существ воспользовалось своим шансом. Он низко спикировал, но не на меня, а на край нашего строя, царапая когтями землю и разбрасывая по траве темные брызги.

Остаток не сгорел. Он не задымился.

Это было похоже на пролитые чернила, и там, где они соприкасались, трава темнела, словно ушибленная.

Орки увидели это.

Из их шеренги донесся крик, и головы резко повернулись в нашу сторону. Их взгляды остановились на пятне, на нашей группе, на мне, стоящем впереди со светящимися руками.

Они не видели, как теневое существо внесло его.

Они видели, как тьма появилась на земле, пока мы стояли там с помощью магии.

- Мэйв, - предупредил Киган низким голосом.

- Я знаю, - прошептала я.

Орки начали наступать, не спеша, а двигаясь с той тяжелой неизбежностью, с какой тела создаются для битвы. Те, что шли впереди, были выше остальных, их броня была многослойной и покрытой шрамами, выражение их лиц было суровым. Их внимание было сосредоточено больше не на теневых зверях. Оно было направлено на нас.

На мне.

Тени сделали свое дело.

Моя паника попыталась подняться снова, но я подавила ее, как научилась делать с тех пор, как Стоунвик раскололся и моя жизнь залилась магией. Паника была напрасной тратой энергии. Беспокойство привело к неправильному выбору. У меня не было места ни для того, ни для другого.

Мне нужен был выбор, который сказал бы правду быстрее, чем это могли бы сделать слова.

- Нова, - сказал я, не сводя глаз с орков, - ты можешь им показать?

Нова не спросила, что я имею в виду. Она взмахнула запястьем и воткнула кончик своего посоха в землю.

Волна света побежала наружу, низкая и широкая, как солнечный луч, скользящий по воде. Она прокатилась по чернильному пятну, по нашим ботинкам, по тому месту, где приземлилось теневое существо. Мгновение ничего не происходило.

Но через несколько мгновений вспыхнул свет.

Это обозначало теневой остаток не как мою магию, не как магию Кигана, не как вампира или оборотня, что-то совершенно другое. Пятно поднялось в воздух мерцающими нитями, и на одно яркое мгновение стало видно форму когтей существа, направление его движения, оставшийся след намерения.

Несколько орков впереди замедлили шаг, их брови нахмурились, ноздри раздулись, как будто они почувствовали разницу.

Но тени еще не закончились.