“Значит, она реагирует”, - сказал я. “И реакция медленнее, чем намерение”.

Леди Лимора подошла ближе и понизила голос.

“Ты должен знать, - сказала она, - что, если это не удастся, она не отступит”.

“Я знаю”, - ответил я. “Но если мы добьемся успеха, она потеряет рычаги воздействия”.

“И это дает нам время”, - сказал мой отец, кивнув.

Калеб изучал мое лицо, и в выражении его появилось что-то вроде уважения.

“Ты не пытаешься победить”, - сказал он. “Ты пытаешься помешать ей загнать их в угол”.

“Да”, - сказал я. “Потому что, как только она доведет их до отчаяния и изолирует, пути назад не будет”.

Рука Кигана коснулась моей, заземляя. - Тогда давай не будем давать ей такой возможности.

Решение было принято среди нас, и группа начала двигаться, вампиры разбились на пары, оборотни перешли в плавное движение, Нова бормотала координаты себе под нос.

“Она может знать, что мы здесь”, - тихо сказала я, больше для себя, чем для кого-либо другого. “Но, по крайней мере, мы уже двигаемся”.

Речь шла не о том, чтобы победить ее в демонстрации силы. Речь шла о том, чтобы прибыть с достаточным количеством времени, сочувствия и правды, чтобы предложить оркам что-то иное, кроме манипуляций.

Воздух вокруг нас менялся, пути разворачивались, как возможности.

И под наблюдением Жрицы, откуда бы она ни ждала, мы пришли в движение, мчась не только против нее, но и против того момента, когда отчаяние стало судьбой.

Без названия

Глава Сорокпервая

Северное светило не заявило о себе с помпой. Это проникало в мир, как холод проникает под дверь, пока ты не осознаешь, что дрожишь уже несколько минут и не можешь толком вспомнить, когда это началось.

С тех пор, как мы покинули котловину, мы двигались осторожными нитями, разделяясь и воссоединяясь, когда позволяла местность, и все же воздух менялся. У меня перехватило дыхание, но не от напряжения, а от тонкой изморози, которая, казалось, пронизала пространство между моими ребрами. точно так же, как в прошлый раз, когда я приблизился к Светилу.

Тропинка впереди сузилась, превратившись в коридор берез, их бледные стволы стояли, как тихие часовые. Киган держался слева от меня, достаточно близко, чтобы я могла чувствовать его, не оборачиваясь, в то время как вампиры леди Лиморы текли позади нас, как величественный прилив, их шаги не производили ни звука, даже когда земля должна была хрустеть под ними. Оборотни держались по краям, развернув плечи наружу, время от времени поднимая носы, как будто запах мог читать ветер, как книгу.

Сближение произошло как раз вовремя.

Туоббл, взгромоздившийся на ветку ежевики, с серьезным выражением лица вглядывался вперед.

“Если кто-нибудь спросит, - объявил он, и голос его разнесся по всей линии, - я отвечаю за моральный дух”.

Сконк, шедший рядом с мулом, пробормотал что-то подозрительно похожее на: “Никто не спрашивал, но это ужасающая мысль”.

Твоббл попытался пнуть его в отместку, и Сконк ударил его по лодыжке.

Я пыталась держаться за эту тонкую ниточку нормальности, но тишина вокруг нас продолжала затягиваться. Это была такая тишина, что Эвен Туоббл понизил голос.

Нова замедлила шаг и подняла свой посох. Кристалл на его навершии поймал тонкий свет и рассеял его, как расколотый лед. Она нарисовала в воздухе небольшой круг и выставила ладонь наружу.

Мир замерцал.

Перед нами развернулась паутина возможных маршрутов, слабые серебристо-голубые линии, уходящие вдаль, как прожилки на листьях. На мгновение облегчение согрело мою грудь, но вскоре потемнело, поскольку каждая жизнеспособная дорожка кровоточила тенью.

“ Конечно, ” пробормотала Стелла в равной степени оскорбленно и впечатленно. - Она везде и нигде, совсем как линт.

Взгляд Новы по-прежнему был прикован к мерцающей карте.

“ Не везде, ” тихо сказала она. - Но она наметила маршруты.

“По крайней мере, мы оторвали хороший кусок, прежде чем она снова села”. Я покачал головой. “Мы так близко”.

“Она оставила ложные следы”, - сказал Калеб, подходя ближе. Выражение его лица стало жестким, внимание напряженным. “Она хочет сбить разведчиков с толку”.

Оборотни позади него замерли, сузив глаза. “Но не наши разведчики”.

“ Разведчики орков, ” сказал я, и осознание этого тяжелым грузом легло у меня в животе. “ Она пытается отвлечь их. Отдели нас от них”.

Нова коротко кивнула. - Отвлеки орков от нас, потому что они не станут искать двуличия.

Вампиры слегка пошевелились, как будто сама сила тяжести отклонилась на полградуса. Некоторые подняли подбородки, устремив взгляды на север.

Тогда я тоже это почувствовал.

Странное притяжение пробрало до мозга костей, мою душу, мой разум...

Направление, в котором двигался Шедоуик, не было видно, но оно все равно заявило о себе, как при крутом спуске желудок сжимается еще до того, как ты достигнешь края.