“Это не просто группа, ищущая убежища”, - медленно произнес я. “Это массовое перемещение”.

“ Да, ” согласилась Нова. - И все организовано.

Леди Лимора выпрямилась, сложив руки перед собой. “Что означает, что на это кто-то влияет”.

Мои мысли сразу же перескочили к моей бабушке, к Жрице и ее осторожным манипуляциям, к ее таланту подталкивать мир, пока он не рухнет именно туда, куда она хотела. Мысль о том, что она приветствует тысячи орков в Шедоуике, предлагая им цель, защиту или силу, заставила мою кровь застыть в жилах.

- Я не могу позволить этому случиться, - тихо сказал я.

Стелла изучала меня поверх края своей чашки.

“Никто тебя об этом не просит”, - сказала она. “Но нам действительно нужно быть реалистами”.

“Я знаю”, - ответил я. “Стоунвик силен. Академия сильна. Но тысячи орков? Это не тонкая магия или древние чары. Это грубая сила”.

“И грубой силой нелегко договориться”, - добавила Нова.

Я выпрямился, расправив плечи. “ Что означает, что мы не отдадим их Шедоуику. И мы тоже не ждем, когда они появятся на нашем пороге ”.

Туоббл склонил голову набок. - Ты думаешь встретиться с ними.

“ Я подумываю перехватить их раньше, чем предполагал, - сказал я. - На нейтральной территории.

Бровь Сконка нахмурилась. - Это рискованно.

“Все, что связано с этим, рискованно”, - ответил я. “Но если на них давят, ими манипулируют, тогда они заслуживают услышать другой вариант, прежде чем отчаяние толкнет их в ее объятия”.

Губы леди Лиморы изогнулись в медленной одобрительной улыбке.

“Сострадание важнее победы”, - пробормотала она. “Мне это нравится. Попробую что-нибудь новенькое”.

Стелла усмехнулась.

Я провел пальцем по краю карты, следуя по светящимся дорожкам на север, к Светилу.

“ Если мы подождем, пока прибудут студенты, ” сказал я, “ наши возможности сузятся. Академия будет полна магов среднего возраста, непроверенных, уязвимых. Я не буду втягивать их в это дело”.

Нова кивнула. “Это означает, что окно стало еще короче”.

“ Дни, ” согласился я. - Не недели.

В комнате воцарилась тишина, тяжесть этой временной шкалы навалилась на нас, как затаенное дыхание.

Твоббл нарушил его первым.

- Что ж, - сказал он, спрыгивая со стола, - если ты отправляешься вразумлять тысячи перемещенных орков до возвращения дам, полагаю, мне следует взять закуски.

Сконк бросил на него взгляд. - Ты не пойдешь.

“Абсолютно уверен”, - ответил Твоббл. “Кто-то должен быть голосом разума”.

“Это не ты”, - категорично заявил Сконк.

Их перепалка ненадолго отвлекла меня, и я позволила себе улыбнуться, прежде чем снова стать серьезной. Я посмотрел на карту, на безжалостное, равномерное движение света.

Теперь дело было не только в Стоунвике. Дело было даже не только в Жрице.

Все дело было в импульсе.

Если бы мы не вмешались сейчас, мир продолжал бы скатываться в том направлении, в котором его подталкивали страх и манипуляции. Тысячи орков не проснулись однажды утром и не решили отправиться на север без причины. Кто-то разжигал костер у них за спиной, и я точно знал, кто это делал в прошлом.

- Я знаю, что должен делать, - тихо сказал я.

Нова встретила мой пристальный взгляд, выражение ее лица было серьезным, но поддерживающим. “Тогда мы поможем тебе спланировать”.

Стелла подняла чашку в легком приветствии. - И мы позаботимся о том, чтобы Академия держалась стабильно, пока тебя не будет.

Леди Лимора склонила голову. - Вампиры будут готовы, если понадобится.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как давление в моих костях становится все сильнее, не сокрушительное, но настойчивое. Вот и все. Следующий ход. Тот, который невозможно было отменить.

Я еще раз взглянул на светящуюся карту, на тысячи огоньков, медленно продвигающихся вперед.

- Я просто надеюсь, - тихо сказал я, - что смогу добраться до них раньше нее.

Потому что, если бы я не мог, Стоунвик столкнулся бы не только с беспорядками.

Это означало бы встать на пути чего-то огромного, отчаянного, что очень трудно остановить.

Без названия

Глава Тридцать Девятая

В Мейпл-Уорд было тихо, как может быть только в жилых помещениях, когда они думают.

Я стояла на его краю, засунув руки в рукава свитера, вдыхая мягкий, янтарно-сладкий аромат листьев, сока и земли, которые знали много сезонов, не нуждаясь в их названиях.

Навес над головой светился тем особенным светом Maple Ward. Это был не совсем солнечный свет и не совсем волшебство, но что-то среднее, что согревало меня изнутри. Листья лениво опускались на землю, каждый приземлялся скорее намеренно, чем самотеком, как будто они точно знали, где их место.

Я пришел сюда, потому что не знал, что еще делать. Я не чувствовал зова драконов, и, честно говоря, я хотел, чтобы они знали, что я могу принимать решения, не спрашивая их на каждом шагу.