Каждый из них указывал на одно-единственное место в глубине леса.

А потом они поклонились.

Это не было похоже на приземление птиц или опускание дыма.

Они поклонились.

Впереди между деревьями открылась тропинка — не потому, что зашевелились ветви, а потому, что сама темнота отступила.

Что-то стояло в дальнем конце, там, где исчезали последние лучи дневного света.

Я не мог разглядеть лица.

Только форма.

Для высоких.

Всееще.

Наблюдаю.

Пальцы Твоббла схватили меня за запястье и сжали так сильно, что стало больно.

“ Мэйв, ” прошептал он, и на этот раз в его голосе не было и следа юмора. “Скажи мне, что это просто еще одно странное дерево”.

- Это не дерево, - сказал Рендел.

Фигура подняла руку, и каждая тень в лесу закричала.

И тот, что сидел у меня на плече, ответил.

Без названия

Глава тридцатьтретья

Я упала на колени, когда мое родимое пятно вспыхнуло под кожей, и внезапно каждая тень в лесу повернулась ко мне.

Каждый из них.

Твоббл издал сдавленный звук в глубине горла.

Он уставился на темную метку на моем плече так, словно она нанесла ему личное оскорбление.

“О”, - сказал он через секунду, его голос немного дрогнул. “Ну, это кажется ... целенаправленным”.

Я собирался ответить, когда лес позади нас взорвался шумом.

Хрустели ветки, и листья срывались с веток, когда кто-то ломился сквозь подлесок, ругаясь достаточно громко, чтобы заставить птиц пересмотреть свой жизненный выбор.

Сконк развернулся так быстро, что чуть не потерял равновесие, метла уже была поднята, словно он намеревался вызвать на дуэль то, что появилось из-за деревьев.

- Еще кое-что! - крикнул он.

Твоббл прищурился в сторону шума, явно взвешивая свои варианты.

“Будем надеяться, - пробормотал он, - что эта партия вещей будет немного дружелюбнее, чем предыдущая”.

Щетка разлетелась в стороны.

Первой появилась Нова.

Она продиралась сквозь подлесок, словно шторм решил надеть сапоги, волосы цвета воронова крыла развевались у нее за спиной. Магия уже потрескивала в ее пальцах, когда она скользнула на поляну. Она была похожа на электрический шар, и я не мог быть более благодарен.

“Мэйв!”

Ардетия появилась на мгновение позже, двигаясь с той плавной, тревожащей грацией, которую фейри, казалось, никогда не теряли, даже когда бежали по неровной земле. Белла следовала за ней по пятам, низко и быстро, зорко осматривая поляну.

Стелла ворвалась сквозь деревья секундой позже, тяжело дыша и сжимая чугунную сковородку, как будто это было единственное, что она успела схватить, прежде чем выбежать за дверь.

Леди Лимора вышла из-за кустов позади нее, каким-то образом все еще выглядя спокойной, несмотря на бег по лесу, ее плащ окутал ее, как будто она просто выбрала этот путь.

Вивьен, Опал и Мара следовали за ней по пятам, вполголоса произнося быстрые заклинания.

Как только они вышли на поляну, все замедлили шаг.

Потом они остановились.

Все взгляды были устремлены к небу, поскольку тени сгустились, пока мы перегруппировывались.

То, что начиналось как разрозненные фигуры, теперь клубилось над нами плотной кружащейся массой, заслонявшей угасающий послеполуденный свет.

Ими управляли.

Выражение лица Новы тут же посуровело.

-О нет.

Голос Ардетии был тише, но резче. - Они охотятся.

Плечи Беллы напряглись, когда она увидела мое плечо. “Они пойдут по следу”.

Стелла моргнула. - Что теперь?

- Позже, - сказала Нова, глядя на мое плечо, прежде чем заметила, кто стоит рядом со мной.

Взгляд Новы метнулся к Ренделу.

На мгновение тени перестали иметь значение.

— Ты... - Она замолчала.

Стелла проследила за ее взглядом, и сковородка в ее руке медленно опустилась.

“ Что ж, ” сказала она через мгновение. - Это неожиданно.

Рендел никак не отреагировал.

Он стоял точно там же, где и был, спокойный настолько, что казался почти упрямым теперь, когда над нами кружил хаос.

Нова пришла в себя первой.

- У тебя хватает наглости показывать свое лицо, - холодно сказала она.

Стелла снова посмотрела на небо.

“ Нова, ” тихо сказала она. - Не тот момент.

Она указала наверх, когда тени снова начали нырять.

Любое воссоединение, враждебное или иное, придется отложить.

Первая волна обрушилась прямо на нас, и Ардетия шагнула вперед, прежде чем кто-либо еще успел отреагировать. Ее руки поднялись, изящно и точно, и лента бледно-голубой магии описала широкую дугу.

Три тени врезались в нее и разлетелись вдребезги.

Вивьен хлопнула в ладоши. Сноп ярких искр взметнулся вверх подобно фейерверку, рассекая рой и разбрасывая несколько фигур.

Опал и Мара присоединились к ней, их магия быстро, инстинктивно сплелась воедино.