Позади Кигана деревья снова взорвались движением.

В лес хлынуло еще больше людей. Должно быть, они увидели, как небо здесь потемнело.

Я наблюдал, как первыми появились орки, их широкие плечи продирались сквозь ветви, а топоры и дубинки уже были подняты. Две ведьмы следовали вплотную за ними, их руки светились заклинаниями, которые потрескивали, как искры в сухих листьях. Группа оборотней появилась следующей, двигаясь низко и быстро, их глаза уже были прикованы к кружащим теням. Вошла Луна в сопровождении нескольких ведьм, произнося защитные заклинания. Я даже узнала Матель по ориентировке.

А потом появился Калеб.

Он выскользнул на поляну с задыхающимся ругательством, сжимая в руке посох, все еще перемещаясь, пока пробирался в кусты.

Нова даже не оглянулась.

“Слава богу”, - воскликнула она. “Нам нужно было больше тел!”

Тени отреагировали мгновенно, отвернувшись от изгороди и устремившись к вновь прибывшим.

Один орк взмахнул топором по жестокой дуге и поразил тень точно посередине. Она развеялась, как дым, разорванный ветром.

Ведьма подняла обе руки и послала по поляне поток яркой белой магии. Две тени взвизгнули, когда она прорвалась сквозь них.

Киган двигался сквозь толпу так, словно весь день ждал драки.

Еще одна тень спикировала на него сверху, и он повернулся в середине прыжка и врезался в нее плечом, заставив ее закружиться по поляне, прежде чем она растворилась.

На мгновение битва изменилась, и тени больше не окружали только меня.

Но я почувствовал, что Жрица забеспокоилась.

Тени теперь были повсюду, метались между лианами живой изгороди, пикировали на ведьм, хватали оборотней.

И Киган был прямо в центре всего этого.

У меня сжалось в груди.

Он еще не смотрел в мою сторону.

Он не смотрел в сторону Рендела.

Я рискнула бросить взгляд, и Рендел стоял в нескольких шагах от меня, серебряная магия вспыхивала на его руках каждый раз, когда тень проскальзывала слишком близко. Каждый удар был быстрым и чистым, как будто он делал это дольше, чем кто-либо из нас.

Но он ни разу не взглянул на Кигана.

Пока нет.

У меня скрутило живот.

Если бы Киган обернулся и увидел его, по-настоящему увидел, все изменилось бы в мгновение ока. Один только шок мог отвлечь его внимание от драки.

И тени не упускали таких моментов.

Один из них все еще цеплялся за мое плечо, наполовину пойманный магией Изгороди, которую я пыталась вызвать ранее. Вместо того чтобы быть отогнанным, он преодолел заклинание, темные нити проскользнули сквозь лианы, пока вся стена ежевики не искривилась и не прогнулась в местах, которые должны были держаться прочно.

Каждый импульс метки заставлял мою магию снова спотыкаться.

Я покрепче сжал палочку и заставил изгородь подняться еще раз.

Лианы откликнулись, но вяло.

Они стреляли вверх кривыми очередями вместо сплошной стены, которую я хотел.

“ Мэйв! - Позвала Ардетия.

“У меня получилось!”

На самом деле у меня его не было.

Еще одна тень метнулась прямо к спине Кигана.

“ За тобой! - Крикнула Ардетия, когда Калеб прыгнул, заслоняя тень.

Киган развернулся, когти пронзили существо, когда оно сделало выпад. Тень разлетелась в клочья от удара и рассыпалась по земле.

Орк рядом с ним проревел что-то одобрительное.

“Молодец, Волк!”

Киган, не останавливаясь, бросился к другой пикирующей фигуре, сверкнув зубами, когда разрывал ее на части.

Нова послала еще одну волну зеленого пламени, охватившую поляну.

- Заставляйте их двигаться! - крикнула она.

Белла пригнулась рядом с ней, подпрыгнув вверх, чтобы перехватить тень, несущуюся к ведьмам.

Воздух стал гуще.

Холоднее.

Тени больше не нападали наугад.

Они проверяли края поляны.

Проверка живой изгороди.

Испытывает нас.

И каждый раз, когда моя метка пульсировала, несколько из них снова поворачивались ко мне, как будто могли это почувствовать.

Туоббл, тяжело дыша, метнулся в мою сторону.

“Я хотел бы официально возразить против этой ситуации с отметками!”

- Вступай в клуб, - пробормотала я прямо перед тем, как еще одна тень врезалась в ослабевшую изгородь.

Лианы задрожали, но существо не сломалось, как в прошлый раз. Вместо этого он заскользил по шипам, пока не достиг места, где тень, запутавшаяся в моей метке, соткалась с помощью магии.

Изгородь дернулась и согнулась, как будто кто-то схватил лианы изнутри.

- О нет, - выдохнул Твоббл.

Тень на моем плече снова напряглась, а отметина вспыхнула болью.

Лианы закрутились сильнее, втягиваясь внутрь.

Рендел сразу это заметил.

“Они используют это”, - сказал он.

“ Используя что? - Спросил Сконк, яростно замахиваясь метлой на тень, проскользнувшую в щель.

“ Метка. Она привязывает их к ее магии.