Губы мужчины слегка изогнулись. - Я в курсе.

“ Тогда почему это? Я обвел рукой деревья. “ Таинственное собрание в лесу? Драматический голос из тени?

Он не ответил.

Его спокойное терпение начало действовать мне на нервы.

“Верно”, - сказал я. “Вот и все”.

Его глаза сузились, глядя на меня.

Я повернулся и махнул гоблинам. “Пошли”.

Твоббл и Сконк немедленно повернулись ко мне, оба явно испытывая облегчение от того, что в разговор наконец-то вступило отступление.

Мы сделали ровно три шага, когда Твоббл остановился так внезапно, что Сконк налетел прямо на него.

Глаза гоблина расширились.

Он уставился на человека на поляне.

Затем он щелкнул пальцами.

“О!” Он указал. “Я знаю, кто он”.

Сконк моргнул. - Правда?

Твоббл энергично кивнул и продолжил: “Я точно знаю, кто он”.

Мой взгляд упал на гоблина, который выглядел до нелепости довольным собой.

“ Туоббл, ” медленно произнес я. - Кто это?

Он выпятил грудь.

- Это отец Кигана.

Поляна, казалось, накренилась, когда Туоббл снова указал на нее. - Его зовут Рендел.

На мгновение я забыла, как работает дыхание.

Краска отхлынула от моего лица.

Я медленно повернулась к мужчине, к Ренделу.

“Ты должен был быть...” Мой голос дрогнул. “Ушел”.

Мужчина — Рендел — спокойно наблюдал за мной.

Затем он кивнул один раз.

- Это более простая версия истории.

Слова падали, как камни.

- Серебряный Волк, - спокойно продолжил он, - всегда любил контролировать ход повествования.

Мой желудок скрутило так сильно, что мне пришлось сохранять равновесие.

Мать Кигана.

Серебряный Волк.

Единственный человек в Стоунвике, который редко упускал что-либо из виду.

Приливная волна мыслей захлестнула меня разом.

Киган верил, что его отец мертв.

Все так делали.

Я сглотнул.

- Что бы подумал Киган, - прошептала я, прежде чем смогла остановить себя, - если бы он узнал, что я была здесь и разговаривала с отцом, который бросил его?

Твоббл медленно опустил указующий палец.

“ Верно, ” тихо сказал он. - Это ... сложно.

Сконк наклонился к Твобблу. - Разве сейчас неподходящее время упоминать, что я съел печенье на скорую руку?

Твоббл отмахнулся от него, в то время как я не сводил глаз с Рендела.

Я медленно покачал головой.

“Нет”.

На этот раз слово прозвучало сильнее.

- В этом нет никакого смысла.

Мужчина не стал спорить.

Он просто наблюдал за мной, как человек может наблюдать за надвигающейся на горизонт бурей — терпеливо, зная, что рано или поздно она пройдет.

“ Почему сейчас? - Спросил я.

Вопрос показался тяжелее лесного воздуха.

Десятилетия.

Киган прожил всю свою сознательную жизнь, веря, что его отца больше нет.

Мертв.

Потерян.

И теперь он стоял здесь, как будто только что вышел на прогулку.

Рендел слабо улыбнулся, но в его улыбке не было самодовольства.

“У тебя есть то, что нужно Жрице”, - сказал он.

Холодная рябь пробежала по моему позвоночнику.

“ И у нее есть то, что тебе нужно. Его глаза не отрывались от моих, и лес, казалось, сомкнулся вокруг нас.

Твоббл пошевелился рядом со мной, и Сконк крепче сжал метлу.

Но я не пошевелился.

Мои глаза оставались прикованными к Ренделу.

Ожидание.

Ветер шевелил листья над головой.

Он ничего не объяснил.

Не стал вдаваться в подробности.

Он просто выдержал мой взгляд, как будто ответ уже был там, если я была достаточно храброй или глупой, чтобы последовать за ним.

И впервые с тех пор, как я вышел на поляну, у меня возникло странное чувство, что настоящая проблема заключалась не в человеке, стоящем передо мной.

За его словами скрывался выбор.

Тот выбор, который меняет все, как только ты слышишь его вслух.

Никто из нас не произнес ни слова.

Лес затаил дыхание.

А где-то далеко позади нас, за деревьями и извилистой дорогой, ждал Стоунвик, совершенно не подозревающий, что прошлое Кигана только что вернулось в мир.

Без названия

Глава тридцатьвторая

Несколько секунд после последних слов Рендела никто не двигался. Даже листья над головой, казалось, успокоились, ветер шелестел в ветвях теперь тише, как будто сам лес ждал, что я скажу дальше.

Я обрела дар речи прежде, чем остальные мысли вернулись ко мне.

“ Откуда ты знаешь о моей матери? - Спросила я.

Слова прозвучали резче, чем я хотела. Мои руки сами собой сжались в кулаки.

- Ты знаешь о Жрице, удерживающей ее?

Рендел медленно кивнул.

“Я делаю Шедоуик своим бизнесом, - сказал он, - так же как и Стоунвик”.

То, как он это сказал, звучало не столько как работа, сколько как давняя привычка.

“И для протокола, - продолжил он, - она не совсем держит ее на руках”.