“Если ты знаешь, как это сделать, то это было бы замечательное время, которым можно поделиться!”

“ Я ДУМАЮ! У Твоббла перехватывало дыхание при каждом слове.

Метла опустилась ниже, когда мы достигли окраины Стоунвика с редкими деревьями, обрамляющими лес.

Позади меня, тяжело дыша, остановился Твоббл.

- Я сожалею обо всем, - прохрипел он.

Сконк подбежал к нему, продолжая жевать.

“ Мы поймали его? Спросил Сконк, оглядываясь по сторонам.

Твоббл указал на меня.

Метла замедлила ход и зависла в воздухе.

Прямо там, где раньше стояла темная фигура.

Я соскользнул и легко приземлился на дорогу.

В лесу было тихо.

Слишком тихо.

Такая тишина, что слушали в ответ.

Позади меня склонился Туоббл, положив руки на колени.

- Я же говорил тебе, - выдохнул он, - что мы должны установить тормоза на эту штуку.

Моя метла самодовольно покачивалась рядом со мной, как будто доставила меня именно туда, где мне было нужно.

Но что меня беспокоило, так это то, что я не был уверен, на чьей он стороне.

- О, - пробормотал я.

Руки Туоббла уперлись в бедра. “ Что ж, это обнадеживает. Да? Это все, что мы получаем?

Мы втроем немного постояли на краю дороги, вглядываясь в деревья, где, как мне показалось, я увидел фигуру.

Ветер с тихим шелестом шелестел в ветвях над головой, но сам лес оставался безмолвным.

Твоббл наконец выпрямился, тяжело вздохнув. Он с большой серьезностью стряхнул сахарную пудру со своего жилета спереди.

“ Что ж, ” сказал он, прищурившись, вглядываясь в деревья. - Это утешает.

Сконк доел последний кусочек круассана и слизнул крошку с большого пальца.

- Повторите, что именно мы ищем?

- Таинственный человек, скрывающийся в лесу, - отрезал Туоббл.

Сконк задумчиво кивнул. - Возможно, это был высокий гриб.

Твоббл медленно повернул ко мне голову.

“ Ты видишь, с чем я имею дело? - спросил он.

Я подошла ближе к линии деревьев. Моя метла плыла рядом со мной, словно была очень довольна собой.

- Это был не гриб, - сказал я.

Сконк почесал подбородок. - Насколько мы уверены в этом?

“Чрезвычайно”.

“Что ж, - сказал он, пожимая плечами, - всегда полезно что-то исключить”.

Дорога закончилась там, где узкая тропинка проскользнула между двумя старыми соснами. Я присел на корточки и провел пальцами по грязи.

Не было ничего очевидного.

Никаких отпечатков. Никаких сломанных веток.

Но было кое-что еще. В воздухе витала слабая пульсация магии, едва уловимая, но неуместная для этой части Стоунвика.

Твоббл подкрался ближе и склонился над моим плечом.

- Ты чувствуешь этот запах?

“Да”, - немедленно ответил Сконк.

“ Что? - Спросил я.

- Страх, - драматично прошептал Твоббл.

Сконк снова принюхался.

“ Нет. Корица.

Твоббл застонал. “Это пекарня, ты, настоящий орех”.

Сконк просиял. “ О, хорошо. Я думал, у меня развилось магическое чутье.

Я сделал несколько шагов вниз по тропе.

Деревья почти сразу стали гуще. Солнечный свет просачивался сквозь листву зыбкими пятнами, которые шевелились, когда ветер шевелил ветви.

Мое родимое пятно слабо пульсировало, ровно настолько, чтобы заставить меня остановиться.

- Здесь кто-то был, - тихо сказал я.

Твоббл напрягся.

-Недавно?

“Очень”.

Значит, это было не в моей голове.

Сконк вгляделся в лес.

“Может быть, они увидели, что мы приближаемся, и убежали”, - предположил Сконк.

Туоббл бросился к нему. - Зачем кому-то убегать от меня?

Сконк пожал плечами. - Вы встречались с самим собой?

Туоббл открыл рот. - ...туше.

Я прошел немного дальше по тропе, когда дорога исчезла позади нас, и теплые огни Стоунвика исчезли из виду.

Это чувство снова поползло вверх по моему позвоночнику.

То же самое покалывающее осознание.

Кто-то рядом.

Я медленно повернулся.

-Алло?-спросиля

Ответа не последовало.

Просто ветер шевелит листья.

Твоббл понизил голос.

“Именно так, - нервно сказал он, - начинаются поучительные истории о гоблинах”.

Сконк оживился.

- В этих историях есть что-нибудь о закусках?

“Нет”.

“О”.

Я сделал еще шаг, и воздух дрогнул.

Это не было темной магией, и в ней также не было угрозы.

Просто... там.

Как будто кто-то стоит вне поля зрения.

Затем из-за деревьев донесся мужской голос.

“Мэйв”.

Все во мне замерло.

Уши Твоббла встали торчком.

Сконк медленно моргнул.

Я не пошевелился.

Голос был достаточно знакомым, чтобы заставить мое сердце замереть.

На долю секунды мой разум осознал очевидное.

Гидеон.

“Мэйв”.

Голос снова донесся из глубины леса.

Но это был не Гидеон.

Тон был другим. Весомость, стоявшая за ним.

Старше.