Когда его взгляд, наконец, поднялся к небу и нашел меня, тугой узел в моей груди немного ослаб, как будто кто-то встал у меня за спиной и поддержал мой позвоночник.

Но облегчение и ужас распространились одновременно.

Потому что, если Киган так убегал, это означало, что это был не маленький спор. Вероятно, это продолжалось дольше, чем я предполагал.

Позади него, казалось, вся Академия опустела, чтобы прийти посмотреть, что происходит в деревне. Я заметила своего отца и Серебристого Волка, идущих позади толпы.

Ведьмы среднего возраста высыпали на улицу торопливыми волнами голосов. Твоббл каким-то образом оказался в центре всего этого, двигаясь сквозь толпу, как очень маленький генерал, который растерял свою армию, но все равно намеревался организовать ее. Я заметила россыпь конфетных оберток в его карманах и обеспокоенный взгляд, который он безуспешно пытался скрыть.

Сконк промчался рядом, наполовину бегом, наполовину подпрыгивая, как делал всегда, хотя даже его обычный хаос превратился сегодня во что-то более сосредоточенное.

Белла двигалась быстрее остальных. Даже в человеческом обличье в ней не было недостатка в лисице — быстрая, легкая на ногах, с прищуренными глазами, когда она осматривала улицу.

Ардетия следовала по пятам, хотя слово "бег" было не совсем подходящим для этого. Она двигалась сквозь толпу с присущей ей легкостью, ее яркие волосы отражали свет фонаря, в то время как выражение лица оставалось холодным и собранным, как будто она уже точно решила, что готова терпеть, а что нет.

И прежде всего —

моя метла решила, что пришло время появиться.

Он внезапно наклонился к толпе, словно хотел получше разглядеть царящий внизу хаос. Я издала сдавленный звук, который мог бы сойти за смех, если бы мой желудок не пытался подступить к горлу.

“ Не сейчас, ” пробормотала я, потянув за ручку назад, как можно сбить со следа упрямую собаку.

- Сейчас не время проявлять чутье, - крикнул Твоббл.

Метла, не обращая внимания на нас с Туобблом, опустилась еще раз, достаточно низко, чтобы люди посмотрели вверх, а затем, с тем же восторженным толчком, которым она наградила меня на ступенях Академии, снова подбросила меня вверх.

Я услышал, как кто-то ахнул, затем по залу пробежала рябь испуганного благоговения.

Несколько студентов даже зааплодировали. На самом деле зааплодировали.

Благослови их. Воистину.

Киган добрался до края толпы и остановился. Его взгляд быстро переместился — от меня к оборотням, к оркам — и его челюсть сжалась.

Я почти могла видеть мысли, проносящиеся в его глазах. Он взвешивал, как вмешаться, не превращая всю эту неразбериху во что-то худшее, как защитить людей, не зажигая еще одной искры в толпе, которая и без того была слишком напряжена.

Я снова опустил метлу, на этот раз оказав на нее достаточно сильного давления, чтобы у нее не было другого выбора, кроме как послушаться. Секунду он сопротивлялся, затем опустился ниже.

Мои ботинки ударились о брусчатку.

Метла зависла рядом со мной, вибрируя от неразрешимого возбуждения.

- Останься, - пробормотал я.

Этого не произошло. Он пролетел мимо чайной Стеллы и плюхнулся рядом с кучей тыкв.

Я шагнула вперед, в колышущийся край толпы, голос выровнялся, когда я сделала вдох.

“ Хватит! Пожалуйста, хватит. Это не был крик, но мой голос был слышен достаточно хорошо.

Толчея прекратилась, и я двинулась вперед, пока не встала между жителями Стоунвика, орками и оборотнями, пока Твоббл и Сконк разглядывали нескольких гоблинов, которые были в толпе.

Киган встал на мою сторону, когда Белла и Ардетия немного растянулись веером позади нас, образуя тонкую линию защиты.

“ Мейв, ты должна сказать им— ” Женщина в фартуке посмотрела на меня. - Ты должна сказать им это.

- Я собираюсь кое-что сказать всем, - сказала я, сохраняя ровный тон, хотя кровь во мне все еще бурлила после полета и вида вспыхнувшей старой ненависти.

Мужчина в первых рядах толпы усмехнулся. “Что, ты думаешь, мы должны приветствовать их возвращение запеканками? То, что мы живем на Среднем Западе, не означает, что запеканки исправляют все ”.

- Они многое исправляют, - пробормотал Твоббл где-то позади меня.

Несколько человек хихикнули, звук был коротким, но достаточным, чтобы на мгновение разрядить напряженность в воздухе.

Смех затих почти так же быстро, как начался, и воздух снова стал напряженным.

Я поднял руку ладонью наружу, просто прося уделить мне минутку.

“Я никого не прошу притворяться, что прошлого не было”, - сказал я. “И я не прошу тебя проглотить годы боли за одну ночь, потому что это сделало бы все проще”.

По толпе пробежал ропот, когда я заставил себя выйти вперед. Я думал, мы отошли от этого, когда заключили сделку с гоблинами, но когда я посмотрел на всех, кто стоял в толпе, я увидел, что боль была глубокой. Эту историю было трудно забыть.