Спрайты вспыхивали ярче, когда носились вокруг котлов, их движения теперь были быстрыми и возбужденными.

“ Полегче, ” тихо сказал я. - Мы справимся.

Я обошел котел и проследил за тонкой линией искажения до того места, где она исчезала в шве пола. Камень там слабо пульсировал, чего большинство людей никогда бы не заметили. Но знак Академии горел на моей коже, и это делало свечение невозможно не заметить.

Мое родимое пятно вспыхнуло снова, на этот раз резче, словно подталкивало меня вперед.

Я на мгновение притормозил.

Приблизиться означало шагнуть прямо в петлю, созданную Жрицей. Котел не просто вытягивал энергию. Это была связь. Если бы я прикоснулся к ней, она бы это почувствовала, но опять же, она уже знала, что я здесь.

Это стало ясно в тот момент, когда котел напрягся под моим пристальным взглядом. Теперь она ждала, наблюдая, что я буду делать дальше.

Нить натянулась снова, на этот раз чуть сильнее, и что-то в этом движении показалось почти... нетерпеливым.

Она не удивилась, когда Академия проснулась. Во всяком случае, ей показалось, что она на это рассчитывала.

Возможно, ждала, чтобы она могла проникнуть, когда наши мысли будут заняты другим.

Что означало, что это не было реакцией на волнения в Академии.

Это было частью более масштабного плана.

Позади меня снова замерцали котлы памяти. Один из спрайтов секунду бешено вращался, прежде чем успокоиться, его свечение стало заметно тусклее, чем раньше. Остальные метались вокруг него, их движения были резкими и беспокойными, когда они пытались сбалансировать температуру.

Моя челюсть сжалась.

“Ты не сможешь питаться этим”, - пробормотал я.

Я почувствовала, как пульс энергии замедлился, и улыбнулась.

“ Хватит. Я не повышал голоса. В этом не было смысла. Слова были просто фактом.

Я медленно вздохнул и позволил своим мыслям собраться. Сражаясь со Жрицей лицом к лицу, я дал бы ей именно то, чего она хотела. Она вложила свою магию в шов, но именно в швы моя магия работала лучше всего.

Магия Живой Изгороди никогда не заключалась в том, чтобы что-то подавлять. Оно жило в границах и в тот момент, когда путь сужался, когда закрывались ворота, когда линия, которая была пересечена, тихо восстанавливалась.

Я почувствовал, как гнев покидает ее точку входа. Она не ожидала, что я найду ее.

Удовлетворение охватило меня, когда я подумала о своей тихой магии и последовала за нитью через Огненную Защиту.

Злость в ее магии привела меня прямо к ее источнику.

Она.

Я ощутил ее форму, но не представил Жрицу. Я представил свою бабушку.

Марисель.

Женщина не лучше и не хуже меня,

- Не так, бабушка, - пробормотала я.

Котел резко дернулся, и на мгновение что-то оттолкнулось с другой стороны, вспышка холодного сопротивления, от которой мое зрение расплылось по краям.

Когда я усилила границу, магия хлынула через мои руки так, как я никогда раньше не чувствовала — теплая и устойчивая, струящаяся сквозь кончики пальцев.

Академия ответила на это притяжение, ее сила поднималась через Защиту ко мне, пока шов не сомкнулся под моими руками, и присутствие моей бабушки было полностью вытеснено.

Я наблюдал, как последний шов полностью закрылся, и спрайты начали яркое движение вокруг котлов, рассыпая искры в воздухе, когда давление поднялось. Мне хотелось кричать от радости, когда волнение охватило меня, но затем я оглядела Огненную Защиту, в то время как спрайты продолжали заниматься своими делами, как будто мы только что не помешали Шедоуику копаться в нашей кузнице памяти. Это было тихое напоминание о том, как мало значило каждое действие, когда у каждого была своя роль.

Я улыбнулась и развернулась, направляясь почти к лестнице, когда почувствовала, что кто-то тянет меня за край рукава.

Это было нежное, едва заметное нажатие, но оно привлекло мое внимание к маленькому спрайту.

Она была меньше остальных. Ее огненное тело светилось мягче, но глаза были яркими.

“ Что это? - Спросила я шепотом, потому что что-то в этом месте требовало тишины, как в библиотеке. Казалось, даже воздух прислушивался.

Эльф поднял крошечную ручку и указал — не на котлы, которые я видела, не на укромную нишу, где теперь покоились воспоминания Селесты, а на темный угол, которого, я могла бы поклясться, не существовало пять минут назад.

Уголок под окном.

И в этом укромном уголке, на низкой железной подставке, горел огонь.

Маленький.

И оно было голубым, но эта синева была глубокой и холодной по краям,

Я остановился так резко, что мой ботинок зацокал по полу.

Каждая частичка меня, которая изучала магию трудным путем, натыкаясь на нее, обжигаясь, теряя то, что мне было дорого, говорила мне, что синее пламя означает древнюю силу, древнюю магию.

- Что это? - спросил я.