Эльф описал небольшой круг, затем снова указал, более настойчиво, затем поднял обе руки и сделал движение, словно взбалтывая воздух.

Кружит.

Кружит.

Я подошел ближе, и жар от синего пламени не ударил меня так, как других. Это не согрело мою кожу, но надавило на мой разум.

Я наклонился, заглядывая внутрь и ожидая немедленно что-нибудь увидеть, и сначала не увидел ничего, кроме медленного язычка пламени и темного металла под ним.

Но когда маленькая фея снова подняла руки, она начала описывать круги, на этот раз медленнее, как будто уговаривая пламя вспомнить.

Я почувствовал, как изменился воздух, и наблюдал, как голубое пламя стало ярче. Слабое мерцание распространилось по нему, как масло по воде. Чаша, казалось, стала глубже, как будто в ней оставалось больше места, чем следовало.

И затем, словно туман рассеялся, возник образ.

Это было не сразу понятно. Мне показалось, что я смотрю в залитое дождем окно, и я затаила дыхание.

И вот, наконец, в полумраке показались две фигуры. Их очертания были нечеткими, но голоса доносились сквозь пламя, как будто память больше заботилась о звуке, чем о зрении.

“...он снова вернулся”, - произнес чей-то голос.

Это была не Нова. Это была не Ардетия. Это был не Киган. Это был не мой отец. Это был кто-то, кого я не узнала. Возможно, старше, возможно, но не древний.

- Мальчик? - спросил другой голос.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок.

“ Мальчик, ” повторил первый голос. В свете пламени размытая фигура слегка сдвинулась, повернувшись, как будто кто-то только что вошел в дверной проем позади них.

Я наклонилась поближе к пламени, упершись руками в колени, чтобы не упасть.

Второй голос пробормотал что-то резкое себе под нос. “Он пришел из Шедоуика”.

При упоминании Шедоуика голубое пламя подпрыгнуло. На мгновение изображение стало настолько четким, что я смог разглядеть каменную дорожку и темную линию деревьев за ней.

У меня скрутило живот.

“Он продолжает возвращаться”, - сказал первый голос, теперь тише. “Стоит там, на краю, как будто думает, что Отделение может передумать”.

Я услышал смех, за которым последовал тихий звук, доносящийся сквозь пламя, и на одну секунду изображение снова стало четким.

Мальчик.

Не мужчина.

Это был не тот Гидеон, которого я знала, с его резким высокомерием и мрачной, опасной уверенностью. Это был не тот Гидеон с его насмешливой улыбкой и глазами, которые всегда выглядели так, словно высчитывали самый быстрый способ причинить кому-то боль.

Это был мальчик со слишком длинными конечностями и темными волосами, падающими ему на глаза. Он стоял сразу за линией, где деревья становились гуще, наполовину в тени, наполовину в слабом свете уличных фонарей Стоунвика.

Он не переходил никаких границ.

Он не бросал вызов.

Он... ждал.

Он слушал.

Моя грудь сжалась так сильно, что у меня перехватило дыхание, потому что это был не первый раз, когда я видела, как нечто подобное происходило с ним, когда он был мальчиком в видениях.

Но, наблюдая за Гидеоном в детстве, я знал, что был свидетелем одиночества, грубого и беззащитного.

Плечи мальчика были ссутулены, как будто ему слишком много раз говорили, что ему нигде не место, и он все равно пытался, упрямый, как ноющая боль.

“Он не должен быть здесь”, - сказал второй голос, более резкий. “Если он оттуда, он тронут. Отмечен. Ты знаешь, что это значит.

Первый голос издал звук, который можно было принять за вздох. - Он ребенок.

“ Ребенок становится оружием, если ты позволяешь ему, ” отрезал второй голос. - В этом месте делают оружие. Он даже не наш, о нем не стоит беспокоиться.

Даже не наш.

Мне хотелось абсурдно поспорить с ними, как будто пламя могло услышать меня сквозь время и изменить исход. Я хотела сказать им, что Гидеон в любом случае стал оружием — что их страх не помешал этому. Если уж на то пошло, страх обострил его. Отказ дал ему преимущество. Пренебрежение научило его выживать без нежности.

Но я также не был уверен, что могу их винить. Шедоуик - это не то место, о котором рассказывают в сказках, особенно в этом городе. Шедоуик был тем местом, о котором вы рассказывали детям полушепотом.

Но все же...

Мальчик в пламени сделал шаг вперед и с тоской посмотрел в сторону деревни.

Это было почти так, как будто он хотел получить доказательство того, что где-то существует тепло, но затем я увидела, как в его взгляде промелькнуло нечто большее, как будто что-то, что он потерял, было спрятано в Стоунвике.

В этом не было смысла, но это было то, что я видел.

“Я видел его вчера”, - продолжил первый голос, теперь мягче. “Он оставил кое-что на границе”.

Второй голос усмехнулся. “Проклятие, без сомнения”.

“Нет”, - сказал первый голос, и в его тоне было что-то вроде неохотного сочувствия. “Это была... небольшая резьба”.