Свечение спрайта ненадолго стало ярче, затем вернулось к своему обычному мерцанию.

Вместе с этим прошло и это чувство.

Комната снова обрела четкость благодаря котлам, нарастающему жару и тонкой нити магии, все еще тянущейся по шву Огненной Защиты.

Эльф отпустил мою руку и метнулся к котлу поменьше, который стоял наполовину в тени. Он стоял немного в стороне от остальных, как будто всегда предназначался для более спокойной работы.

Спрайт на мгновение завис над ним, прежде чем нырнуть внутрь.

Поверхность котла замерцала один раз, а затем замерла.

Тихое понимание овладело мной.

Котлы памяти хранили не только отголоски заклинаний и воспоминаний. Они защищали стоящее за ними намерение.

Мне не нужно было заглядывать внутрь, чтобы узнать, что спрайт туда поместил.

Смех Селесты на кухне.

Ее упрямое мужество.

То, как она слишком крепко обняла меня перед тем, как убежать в школу.

Вбезопасности.

Не ушел — просто вне досягаемости Жрицы.

Эти мгновения не были отданы навсегда.

Они просто хранились там, куда Жрица не могла дотянуться, не потревожив нечто гораздо более древнее, чем ее амбиции.

Я медленно выдыхаю.

Чего бы она ни хотела от меня, она этого не получит.

Огненный спрайт пронесся мимо моего плеча, оставляя тонкий теплый след на рукаве, прежде чем вернуться в волнении. Его крошечная фигурка протестующе затрещала, издав высокий чирикающий звук, от которого волоски у меня на руках встали дыбом.

Я снова повернулся к котлу.

Тонкая нить магии задрожала.

На мгновение он завис там, совершенно неподвижный.

Затем он потянул сильнее.

Ближайший котел потускнел еще на один оттенок, и шов Огнезащиты застонал, как будто что-то натянулось.

Звук был медленным и нарочитым.

Тот, кто держал другой конец, только что понял, что я здесь.

И они не отпускали меня.

Без названия

Глава двадцать седьмая

Я наблюдал, как спрайты перемещаются вокруг котлов, их маленькие тела сплетали нити пламени, которые изгибались и складывались, как нити из стекла. По мере того, как спрайты порхали все быстрее, поднялась суматоха, и я попытался вычислить, что происходит.

Мое внимание привлекло тонкое искажение на краю третьего котла. Оно скользнуло между выгравированными рунами и исчезло.

Кто-то рисовал на нем.

Я наблюдал, как огненные спрайты снуют между котлами.

Они знали, что Защита Пламени подверглась нападению, и собирали воспоминания, чтобы обезопасить их.

Спрайты работали осторожно, вытягивая тепло и пламя из сохраненных воспоминаний медленными, контролируемыми порциями. Это выглядело так, словно они откачивали воду из бочек. Это было достаточно медленно, чтобы ничего не было потеряно, и достаточно устойчиво, чтобы все продолжалось.

Мой желудок сжался при виде этого.

Тонкая нить пульсировала один раз, слегка натягиваясь, как будто знала, что я заметил.

В ответ спрайты вспыхнули ярче. Их движения стали быстрее, поскольку они пытались компенсировать это.

- Нет, - прошептала я.

Я подошел ближе к котлу. С каждым шагом жар становился сильнее, и когда я приложил руку к пламени, тепло распространилось по моей ладони. Выгравированные знаки слегка задрожали от моего прикосновения, и кузница памяти снова дернулась.

На этот раз ощущение было сильнее, когда жидкое пламя внутри котла слегка потускнело, но что-то задело меня изнутри.

Реакция исходила не от самого котла. Она исходила от того, кто направлял зонд.

Жрица.

Она не назвала себя. В этом не было необходимости. Точность прикосновения и так все поняла.

Она не пыталась взломать Защиту.

Она изучала это и черпала ровно столько энергии, чтобы увидеть, как отреагирует структура, не вынуждая Академию полностью защищаться.

И так же внимательно она наблюдала, заметят ли это спрайты…замечу ли я.

От осознания этого меня пробрал озноб, который не имел ничего общего с жарой в комнате.

- Она измеряет, - пробормотал я.

Пламя снова усилилось, настолько слабо, что я мог бы не заметить этого, если бы не наблюдал.

На мгновение что-то отодвинуло мои мысли на задний план. Это был не голос, и не совсем чувство тоже.

Ты видишь это.

Слова никогда не складывались четко, но смысл все равно улавливался.

Ты видишь, что я делаю.

Я на мгновение закрыла глаза и сделала медленный вдох, желая, чтобы мой пульс выровнялся, несмотря на жар, пылающий под кожей.

Я могу сделать гораздо больше.

Мои глаза открылись, и я проследил за искаженной линией. Она не простиралась за пределы Защиты и не закреплялась где-то за ее пределами. Вместо этого она изгибалась внутрь, проскальзывая в более глубокий шов, где магия Академии соединялась с защитой периметра.

Она не просто излучала тепло.

Она составляла карту структуры.