Шум снаружи становился громче — теперь это были крики, которые ни с чем нельзя было спутать. Эхо бегущих ног. Высокий, испуганный крик человека, который не ожидал, что ночь станет опасной.

Я попятилась из укромного уголка, мой взгляд снова метнулся к голубому пламени.

Он горел ровно, безразлично.

Спрайт на мгновение завис у моего плеча, как будто знал что-то, чего не знал я, и уже решил, что в конце концов я это выясню. На самое короткое мгновение я почувствовал легкое прикосновение к своим мыслям, спокойное и уверенное, почти обнадеживающее.

Но облегчение метнулось в тень между котлами и исчезло так быстро, словно его там никогда и не было.

Я повернулся к лестнице и бросился вниз по ступенькам.

Шум снаружи не стихал.

Во всяком случае, он становился все громче.

И это было в центре Стоунвика.

Без названия

Глава двадцать восьмая

Моя метла стояла у крыльца Палаты, где я в спешке ее бросила. На пол-удара сердца я ни о чем не думала. Я просто схватил его.

Дерево завибрировало под моей ладонью, словно ждало именно этого момента. Я перекинула одну ногу через...

— и метла дернулась.

Не вперед, как я намеревался. Даже не вверх в контролируемом подъеме.

Это захватило меня.

Только что я был готов к запуску, а в следующую секунду метла взметнулась вверх с энтузиазмом щенка, заметившего белку. Мой желудок скрутило, хватка усилилась, а ночной ветер хлестал по щекам с такой силой, что у меня заслезились глаза.

“ Ладно, ” выдохнула я, цепляясь, когда метла выровнялась. “ Ладно, я поняла. Ты взволнован. Но у нас нет времени драматически умирать сегодня вечером”.

Где-то внизу я услышал отчетливое ох!— восхищенный, шокированный звук ученицы, как будто я только что исполнила трюк в цирке, а не с трудом выжила из волшебного куска дерева с таким настроем.

Метле было наплевать на мое достоинство.

Он рванулся вперед, и Стоунвик пронесся подо мной размытым пятном крыш, похожих на темные волны, из труб валил тонкий дым, солнечный свет разливался по улице теплыми кругами.

И тут толпа показалась на всеобщее обозрение.

Это были не только жители Стоунвика. Это были более высокие силуэты с широкими плечами и настороженными позами, и, по крайней мере, несколько фигур, чья поза кричала о стае еще до того, как я уловил мелькание собачьего профиля на свету.

Орки, оборотни, гоблины тоже.

И прямо в середине я заметил кипящую конфронтацию. Мужчина из Стоунвика, которого я узнала, с закатанными рукавами и красным лицом ткнул пальцем в сторону оборотня, как будто указывал на пятно.

- Где ты был, когда мы нуждались в тебе? - крикнул он.

Женщина рядом с ним, седые волосы заплетены в косу, фартук все еще повязан вокруг талии, как будто она выбежала прямо из кухни, вздернула подбородок, глаза горели яростью.

“Ты повернулся к нам спиной десятилетия назад”, - отрезала она, в ее голосе прозвучало что-то старое и избитое. “Почему мы должны помогать вам сейчас?”

Оборотень, на которого она кричала, не придвинулся ближе. В том-то и дело. Он не двинулся вперед, не надулся и не обнажил зубы.

Он просто стоял там, расправив плечи, опустив руки по швам, утренний солнечный свет играл на изгибе его подбородка и напряженной линии плеч.

Он намеренно сдерживал себя, потому что точно знал, как легко одним движением может доказать правильность их худших предположений.

Орки не помогали. Двое из них спорили, повышая голоса.

Появился еще один оборотень.

- Мы не поворачивались спиной.

“Тогда как бы ты это назвал?” - крикнул кто-то в ответ.

Над шумом поднялось еще больше голосов, и толпа подалась вперед, как прилив, набегающий на берег.

Пока я смотрел, воспоминание о голубом пламени снова всплыло в моем сознании, такое четкое, что казалось, будто кто-то начертил слова внутри моего черепа.

Мальчик.

Теневик.

Он продолжает пытаться проникнуть в Стоунвик.

Мой желудок сжался.

Стоунвик всегда умел рассказывать себе истории, которые сохраняли его совесть незапятнанной. Мы рады каждому. Мы необычны. Мы в безопасности. Может быть, мы прокляты, но все равно уютны. Мы терпим.

И иногда эти истории были просто еще одним способом притвориться, что мы не закрывали ворота перед кем-то, кто стоял прямо за ними.

Но под осенним небом, когда голоса выкрикивали старые обиды, словно десятилетиями ждали разрешения, история обветшала.

Я наклонила метлу вниз и огляделась в поисках места для приземления, которое не предполагало бы падения прямо в толпу. Метла замедлилась сама по себе, зависнув прямо над краем двора.

Вот тогда-то я и заметил его.

Киган выбежал трусцой из узкого переулка, который вел от Отделения для бабочек. Он начал проталкиваться сквозь толпу. Его волосы были взъерошены на висках, а глаза быстро скользили по тротуару, вбирая все в себя.