Метла качнулась влево, резко качнулась вправо, а затем опустилась подо мной.

Академия раскинулась внизу в лучах раннего солнца. Окна светились по всей территории, и в старом камне чувствовался тот ровный пульс, который я начала узнавать с тех пор, как это место проснулось.

Каменная палата находилась ближе всех, протянувшись вдоль края Академии. Я наклонилась вперед еще до того, как осознала, что приняла решение, и метла устремилась к коттеджу.

Холодный ветер ударил мне в лицо, перехватывая дыхание и расшатывая остатки нервов.

Полет вызвал у паники нечто странное.

На земле проблемы ощущались как стены.

В воздухе эти стены стали больше походить на узоры.

Коттедж показался в поле зрения первым.

Карви стоял на коньке крыши, твердый, как камень, из которого он был вырезан, плотно поджав крылья, в то время как его взгляд скользил по линии деревьев с терпением существа, наблюдавшего за течением столетий.

Он поднял голову, и его глаза расширились.

На его лице медленно проступило узнавание, когда он увидел меня на метле, парящую над коттеджем.

Он моргнул один раз, очень намеренно, затем поднял тяжелую каменную руку. Я не мог сказать, было ли это одобрением или недоверием.

Я все равно ухмыльнулся и слегка наклонил метлу в знак приветствия.

Карви покачал головой, движение было медленным и явно не впечатленным.

Я предпочел истолковать это как нежное раздражение.

Вдоль линии крыши и сквозь деревья Каменная защита слабо мерцала вдоль кромки деревьев.

Я сделал круг ниже, над линией деревьев.

Защита выдержала. Я не увидел в ней никаких разрывов или трещин, но по внешнему краю что-то двигалось. Я заметил слабую рябь в воздухе, похожую на то, как тепло переливается над тротуаром в середине лета.

Что-то коснулось его, проверило границу и отступило.

Мое родимое пятно снова вспыхнуло.

“ Смотри в оба, Карви. Жрица изо всех сил старается проникнуть сквозь Защиту.

“ Безусловно, директриса. Мы занимаемся этим.

Я снова почувствовала жгучую боль в бедре. Это был не тот ровный пульс, который ассоциировался у меня с Каменной защитой. Этот пульс горел острее.

Пламя.

Боль усилилась, и я не колебался.

Я наклонилась вперед, подгоняя метлу быстрее.

Оно отреагировало немедленно, рванувшись вперед, когда вокруг меня усилился ветер. Ветви зашелестели под моими ботинками, и коттедж исчез у меня за спиной.

Защита от Пламени находилась дальше в городе, рядом с железными воротами и старым зданием, в котором размещались котлы памяти — магический пласт, который всегда был немного более изменчивым, чем другие.

Чем ближе я подлетал, тем теплее становился воздух.

Там определенно что-то происходило.

Это был не огонь, который звал на помощь.

По крайней мере, пока. Но потенциал для этого висел в воздухе.

Огненная Оберег никогда не выглядел так же, как Каменная Оберег. Там, где камень образовывал устойчивый барьер, Огненная Защита двигалась подобно дыханию, расширяясь и оседая в медленном ритме, но это было только тогда, когда вы входили внутрь здания.

Но когда я обошла высокое здание, магия проявилась слишком резко.

Мое родимое пятно вспыхнуло, и я зашипела сквозь зубы, направляя метлу вниз.

Ему не понравилось внезапное снижение. Нос метлы опустился слишком низко, и ручка начала сопротивляться, прежде чем мне удалось вернуть ее под контроль.

Прежде чем я успел что-либо исправить, мы приземлились с оглушительным стуком.

Мои ботинки ударились о землю, а метла скользнула вбок, ее щетина разбрасывала листья, как будто я лично был сбит с толку всем этим маневром. Мне удалось удержаться на ногах, прежде чем я полностью ткнулся лицом в грязь.

Прогресс.

Впереди маячили железные ворота, черные и древние, их руны слабо пульсировали в лунном свете. За ним стояло маленькое здание, в котором размещались котлы памяти, тихое и неподвижное.

Но воздух вокруг казался каким-то неправильным.

Теперь я мог ощущать давление. Это было не просто что-то давящее извне Палаты, но напряжение, пробежавшее по ее швам. Что-то притягивало там тепло, проверяя, сколько оно может выдержать, не вызывая тревоги.

- Что ж, - пробормотал я, открывая калитку, - это сбивает с толку.

Петли застонали, словно соглашаясь, и я направился к зданию.

Добравшись до двери, я сделала глубокий вдох и шагнула через порог в пустую комнату.

Внутри воздух дрогнул.

Передо мной поднималась лестница, ступени вились вверх, к камере, где хранились котлы памяти.

С каждым шагом боль в моем бедре становилась сильнее.

Чем выше я поднимался, тем гуще становился воздух, несущий тот металлический аромат, который всегда сопровождал старую магию.

И я почувствовал что-то еще... движение.