Голова моей матери слегка приподнялась, как будто она почувствовала, что в воздухе что-то изменилось.

Но она ничего не сказала.

“Осторожнее”, - мягко сказала Жрица. “Ты истощишь себя, гоняясь за расстоянием, которого нет на самом деле”.

Мои руки сжались в кулаки. - Отпусти ее.

Слабая улыбка тронула ее губы.

“Ты все еще думаешь в терминах освобождения”, - сказала она. “Как странно”.

У меня скрутило живот. - Она ранена?

Жрица не ответила.

Вместо этого она слегка повернулась и посмотрела на мою мать, словно проверяя расположение фигур на доске.

- Твоя дочь упряма, - бросила она через плечо.

Моя мать не ответила. Она просто смотрела вперед, ее взгляд был твердым и непроницаемым.

Ярость жарко вспыхнула в моей груди.

“Не говори обо мне так, будто меня здесь нет”.

Внимание Жрицы вернулось ко мне.

“О, ты очень много стоишь здесь”, - сказала она. “Именно поэтому стоит продолжить этот разговор”.

Я покачал головой. — Если ты думаешь, что я присоединяюсь к тебе...

- Ты уже так много дал мне, - мягко перебила она.

- Я этого не делал.

“Ты пробудил Академию”, - сказала она, как будто объясняя что-то очевидное. “Ты взбудоражил Защиту. Ты привлекла всех бродячих существ в этой долине поближе к этим стенам.

Ее взгляд слегка обострился.

- За несколько месяцев ты сделал больше, чем ковен за столетие.

Я огляделась вокруг, как будто запоминание каждого камня, каждой линии и каждого изгиба могло спасти мою маму.

- Это не значит, что я принадлежу тебе.

“ Нет, ” задумчиво ответила она. - Пока нет.

Факелы замерцали, словно присоединяясь к разговору, и за спиной Жрицы моя мать слегка переместила свой вес, и вот тогда я не увидела ни кандалов, ни веревок, ни чего-либо еще, удерживающего ее там.

“ Что ты с ней делаешь? - Спросил я.

Жрица снова проследила за моим взглядом.

- Ничего такого, во что она не вмешалась бы добровольно.

Я покачал головой. - Это не ответ на мой вопрос.

Жрица уже повернулась ко мне спиной.

“Ты заботишься о Стоунвике”, - тихо сказала она. “Академия. Город. Эти разрозненные маленькие группировки притворяются, что могут сосуществовать. Этим можно было бы восхищаться, если бы это не было так жалко ”.

Ее голос был спокойным, почти непринужденным, но я отказался принимать ее насмешки.

Мое тело пульсировало от боли, которая была почти невыносимой, поскольку наша связь оставалась тесной.

“ Ты очень стараешься удержать их вместе. Она повернулась и изучающе посмотрела на меня.

- Кто-то же должен.

Она покачала головой. - И ты потерпишь неудачу.

Уверенность в ее голосе задела меня за живое, но я знал, что это не так. У меня был выбор. У меня была надежда.

“Может быть”, - сказал я. “Но тени не заберут нас”.

Она изучала меня несколько секунд, и моя мать позади нее, наконец, полностью подняла голову.

На секунду, всего на секунду, наши взгляды встретились.

Я не мог сказать, действительно ли она видела меня или просто почувствовала что-то в воздухе.

Но на ее лице не было страха.

Это было предупреждение.

- Отпусти ее, - повторила я, снова переводя взгляд на бабушку.

Жрица небрежно сложила руки перед собой, когда гоблин подошел к ней сзади с чашкой чего-то, что она взяла.

“Ты неправильно понял”, - сказала она, отпивая. “Твоя мать - не рычаг давления”.

- Тогда кто же она?

Ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня. “Она просто демонстрация”.

В зале, казалось, стало холоднее.

- Мне не нужны демонстрации.

“С моей точки зрения, - сказала она, - это так”.

Мой пульс застучал в ушах, когда я почувствовала, что слова, которые я так долго хотела сказать, звучат близко к моему сердцу.

-Я к тебе не присоединюсь.

Выражение ее лица не изменилось.

“ И я тебе не помогаю, ” добавила я. “ Не сейчас. Никогда.

На мгновение в зале стало очень тихо, а затем Жрица рассмеялась.

Негромко.

Это был мягкий, понимающий звук.

Марисель кивнула, словно подтверждая то, что подозревала с самого начала.

“ Посмотрим. Факелы вспыхнули, и ее взгляд задержался на мне. “ Ты думаешь, что противостоишь теням, ” пробормотала Жрица. “Но я узнаю тебя, Мейв. Ты не боишься их так, как другие. Однажды ты перестанешь притворяться.

Зал разлетелся вдребезги, как стекло, и внутренний двор Академии с грохотом вернулся на место вокруг меня, а я был слишком слаб, чтобы подняться.

Без названия

Глава Двадцатьшестая

Мои глаза медленно открылись, когда надо мной навис Твоббл. Его голова выглядела больше, чем обычно, когда он пытался разбудить меня. Нова стояла на коленях рядом со мной, пока Ардетия доставала теплый компресс. Белла превратилась в лису и расхаживала по палате для бабочек.

- Я не такая, как она, - пробормотала я, пытаясь сесть.