Я сразу же вспомнила, как моя мать ушла в Лес, оставив на столе теплую чайную чашку.

Я подумала о резиденции Жрицы, о длинных залах, тенях, о том, как зеркало показало мне будущее, в которое я отказывалась верить.

И то, что она достала или убрала в тот ящик ... тот, который, как она боялась, кто-нибудь увидит ... и я увидел, когда она не знала, что я могу заглянуть внутрь.

Но теперь Академия проснулась полностью.

Мои руки сами собой сжались в кулаки.

“ Ладно, ” сказала я, в основном для того, чтобы не дать своим мыслям убежать вместе со мной. “ Ладно. Итак, мы...

Пол снова содрогнулся.

На этот раз все ощущалось по-другому. Здание не просыпалось, а словно на что-то отвечало.

Нова повернулась к окну и выглянула наружу. - Ты чувствуешь это?

“ Да. Это слово вырвалось прежде, чем я успел подумать.

Твоббл переводил взгляд с меня на него.

“Чувствую что? Потому что я чувствую, как мой желудок пытается вырваться через ребра”, - пробормотал он.

Нова уже пересекла офис. Она прижала ладонь к камню рядом с окном и замерла.

Мгновение ничего не происходило, а затем едва заметные швы в стене засветились под ее рукой.

Когда она открыла глаза, краска отхлынула от ее лица.

- Мэйв, - тихо сказала она, - что-то только что коснулось Защиты.

Мой желудок сжался, когда Академия снова заурчала, низко и глубоко под нашими ногами.

“Он не прорвался”, - быстро добавила Нова. “Даже близко. Защита сильная”.

“Это хорошо”, - сразу же согласился Твоббл. “Сильные Подопечные - это превосходно. Я полностью поддерживаю сильные Подопечные”.

Нова не ответила ему, ее взгляд оставался прикованным ко мне.

“Но что бы это ни было, - сказала она, “ оно не пыталось проникнуть внутрь. Оно прощупывало их”.

Жрица.

Мысль пришла цельная и уверенная, и я шагнул к Нове, когда комната накренилась.

“ Я не могу пригласить ее войти. Я не могу позволить ей добраться до меня здесь. Я сильно моргнула, но размытое пятно оставалось на краях моего зрения, когда я выбежала из офиса, а Нова кричала мне вслед. Я едва успел пройти через двери Академии, спускаясь по ступенькам, когда она и Туоббл последовали за мной. Полуночная тьма была со всех сторон, когда лицо Твоббла рядом со мной странно исказилось.

“ Мэйв? Нова позвала снова.

Куда бы я ни посмотрел, мне казалось, что я вижу кривые зеркала.

Я попытался сосредоточиться на ней, но в тот момент, когда наши взгляды встретились, что-то незаметно проскользнуло в мои мысли.

Это не было звуком.

И это не было волшебством, как то, что ощущалось у меня, когда оно двигалось по воздуху или вдоль Защитных Полос.

Что-то еще проскользнуло в мои мысли. Это было присутствие, спокойное, обдуманное и до ужаса знакомое.

Вот ты где.

Холод пробежал у меня по спине.

- Нет, - прошептала я.

Нова немедленно подошла ближе. “Мэйв, что происходит?”

Я попыталась ответить, но мое горло отказалось слушаться.

Присутствие поселилось глубже, спокойное и уверенное, как будто оно вступило в место, которое уже знало.

Ты чувствуешь это, не так ли?

Голос звучал в моем сознании с тревожащей легкостью.

Это пробуждение. Достаточно яркое, чтобы кто-нибудь заметил. Поздравляю. Я всегда знал, что один из моих родственников сможет сломать барьеры.

Мой желудок сжался. Я зажмурилась, надеясь, что это разорвет связь.

Этого не произошло.

Тебя всегда было легко найти, Мэйв, особенно когда ты волнуешься.

У меня подкосились колени.

Нова поймала меня за руки, прежде чем я ударился о землю, в то время как Твоббл с испуганным вскриком вцепился в мой рукав.

- Мэйв! - крикнул он.

Темнота рассеялась, и я оказался где-то совсем в другом месте.

Внутренний двор растворился.

Вокруг меня возвышались камни, гладкие и черные, освещенные медленно горящими факелами, которые отбрасывали больше тени, чем света.

Я стоял в дальнем конце длинного зала, а Жрица - в другом.

Марисель не пошевелилась при моем появлении. Она просто смотрела на меня, как хищник на добычу. Они заинтересованы, терпеливы и уже уверены, чем это закончится.

“ Итак, ” наконец произнесла она, и ее голос мягким эхом отразился от стен. - Ты нашел нить.

Мое сердце бешено заколотилось в груди. - Где она? - спросил я.

Жрица слегка наклонила голову, словно удивленная тем, что я пропустил все остальные возможные вопросы.

Мое внимание привлекло движение позади нее.

В нескольких шагах позади в тусклом свете факелов стояла фигура.

Моя мать.

Я не мог сказать, были ли ее руки связаны в запястьях. Ее плечи были расправлены, но лицо в мерцающем свете казалось бледным.

“ Мама! Я сделала шаг вперед.

Коридор странно растянулся у меня под ногами, как будто расстояние между нами отказывалось сокращаться.