Киган подошел ближе ко мне. Я знала, что он не был собственником или заявлял права на меня. Он был просто спокоен, и его присутствие заякоряло мое дыхание, закрепляло меня.

Нова и Ардетия отступили на шаг, давая нам пространство, чтобы мы не выглядели угрожающими, но Калеб не замедлился.

Первый орк, мимо которого мы прошли, наблюдал за нами прищуренными глазами, но не двинулся с места, чтобы преградить путь. Второй переступил с ноги на ногу, сжав челюсти. Третий что-то тихо пробормотал тому, кто был рядом с ним.

Тропа разошлась, но это было не из-за приветствия, скорее из-за принятия.

С каждым шагом вперед напряжение становилось все более ощутимым. Оно проявлялось в развороте плеч. В том, как руки зависали рядом с оружием, не хватаясь за него. В неглубоком дыхании воинов, которые еще не выбрали насилие, но обдумывали его.

Мое родимое пятно слегка пульсировало, но не пылало, как в Шедоуике. Непосредственной опасности не было.

Я огляделся и увидел, что несколько орков расхаживают взад-вперед, в то время как другие пытались занять себя оружием и кожей. Это было, мягко говоря, неспокойное существование.

Калеб заговорил, не глядя на меня. - Я же тебе говорил.

“ Да. Ты это сделал.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как они прибыли. Несколько дней с тех пор, как мы провели их через границы, объяснили Обереги и пообещали временное убежище. И все же они жаждали вернуться домой.

Их временное существование означало ожидание, а ожидание означало неопределенность. Неопределенность не нравилась людям, пережившим дефицит.

Мы подошли к палатке. По бокам стояли двое охранников, оба выше Калеба и Кигана на полголовы. Выражения их лиц были непроницаемыми, но не пустыми. Оценивающий.

Киган склонил голову. Уважительно. На равных.

Один из охранников посмотрел на Калеба, и тот кивнул. “Мэйв здесь, чтобы поговорить с лидерами”.

Пристальный взгляд охранников скользнул ко мне, и я улыбнулась, кивнув.

Я не был точно уверен, что это принято, но мне казалось, что улыбка не повредит.

По толпе орков позади нас прокатился ропот. Он не был громким или хаотичным, просто содержал невнятное бормотание, и это было едва ли не хуже.

Я остро осознал, какой маленькой, должно быть, кажется отсюда Академия. Какими хрупкими могут показаться наши заверения под тяжестью заброшенных болот и пещер.

Охранники зашли за брезент и быстро появились снова.

Брезент сдвинулся, полог палатки открылся, и оттуда вышла жена вождя.

Она была шире, чем я помнил, или, возможно, она только казалась такой под тяжестью момента. Темно-зеленые шрамы бледными линиями покрывали ее предплечья. Ее косы были туго затянуты, в них были вплетены бусинки с незнакомыми символами, которые я инстинктивно уважал.

Ее пристальный взгляд скользнул сначала по Калебу, затем по Кигану и, наконец, по мне.

Она не улыбнулась.

“Мы услышали гудки”, - сказал я ей, надеясь, что это заведет разговор.

- И вы опасались, что мы атакуем вашу границу? - спокойно спросила она.

“Нет, еще нет”, - честно ответила я. “Но я боялась, что ты собираешься это сделать”.

По выражению ее лица пробежала тень. Это было не веселье, а любопытство.

Толпа позади нас снова сдвинулась. Она подошла ближе, ровно настолько, чтобы я мог увидеть напряжение в уголках ее глаз. Она устала и была напряжена, неся на своих плечах бремя своего народа.

“Прошло три ночи”, - сказала она. “Три ночи ожидания, в то время как наши дома остаются нестабильными. Три ночи, пока ты говоришь о терпении. У нашей земли нет времени ждать. Запасы продовольствия истощаются. Болота... ” она замолчала и посмотрела на меня.

Ее слова не были произнесены вслух.

В этом не было необходимости.

“ Я знаю, ты хочешь домой, ” сказал я. “ Я бы тоже хотел, но мы не можем торопиться. Мы работаем над магией, чтобы обратить вспять все, что натворила Жрица. Я знаю, каково это - скучать по своему дому.

- Правда? - спросила она.

Позади себя я почувствовал, как напрягся Киган. Он не собирался нападать, но его инстинкт защитника был готов.

Взгляд вожака на мгновение метнулся к Дикой Местности.

“Мы протестировали линию”, - сказала она. “Она отодвинулась. Я думала, вы нам доверяете”.

Мой желудок сжался.

“ Мы верим. Эта фраза, которую ты чувствуешь, предназначена не для того, чтобы не впускать тебя. Она предназначена для того, чтобы не впускать Жрицу.

“Ты так говоришь, но оно оттолкнулось в нашу сторону”.

У меня сжалось в груди. Предполагалось, что все будет не так.

“ Насколько сильно? - Спросил я.

Ее челюсть сжалась, и она посмотрела на каждого из нас, прежде чем вернуть свой взгляд ко мне.

- Достаточно сильно.

Низкий ропот снова прокатился по собравшимся оркам, и мое родимое пятно потеплело.

Ее глаза слегка сузились, когда я коснулся своего бедра.

“Ты чувствуешь это”, - сказала она.

Это был не вопрос.

Воздух дрогнул, и я полностью встретился с ней взглядом.