“Она была великолепна”, - сказала моя мама. “Она не просто практиковалась в магии. Она изучала, как она движется. Как она скапливается. Как она разрушается. Она считала, что власть, разбросанная по городам и ковенам, неэффективна. Она чувствовала, что ею должен руководить один единственный авторитет.”

Дрожь пробежала по мне, когда я подумала о том, что она сидит в своем поместье, играя всеми нами, чтобы получить какую ... еще власть?

“Значит, она хотела больше контроля”, - предположил я.

“Да”. Моя мама кивнула. “Она хотела, чтобы структура "Стоунвика" была другой. Она чувствовала, что ему нужно быть более жестким и направленным, как Shadowick. Она считала, что разделение - это слабость.… что Шедоуик и Стоунвик должны действовать как одно целое”.

Ветерок шелестел в ветвях над головой, принося запах мха и коры.

“Когда твоя мама начала встречаться со мной, она пыталась заставить твою маму испортить Защиту”, - тихо сказал мой отец.

“ Правда? - Спросил я.

Мамин взгляд заострился. “Нет. Никогда”.

Волчий зов раздался снова, но на этот раз ближе.

“Она изучала Путь голода”, - добавила моя мама. “Нанесла его на карту. Говорила о его перенаправлении”.

Я подумала о Мэлоре. О Гидеоне. Они были как замазка в ее руках.

- Она хотела большего, - сказал я.

“Она всегда так делает”, - ответила моя мама. “Она заботилась обо мне по-матерински, чтобы использовать меня, но мне потребовалось много лет, чтобы понять это. У всего всегда был скрытый мотив. Я не осознавал этого, пока не стал подростком. Чем меньше меня интересовали ее амбиции, тем более отстраненной она становилась. Мне не нравилось расти в Шедоуике. Стоунвик чувствовал себя как….подарок ”.

Ненадолго воцарилась тишина, и я подумал об орках, дестабилизации их территорий и миграции существ.

“Я не думаю, что она объясняла консолидацию”, - медленно сказал я. “Когда существа собираются в группы, концентрируется сила”.

От всего сердца я надеялся, что мы справились с этой ситуацией правильно. Вариантов было не так уж много, пока мы не поняли, что делать.

Отец внимательно посмотрел на меня.

“Но я беспокоюсь, что мы также могли бы стать легкой добычей”.

“Верно”. Мой отец кивнул и глубоко вздохнул.

“Она ставит это передо мной как выбор”, - сказал я. “Шедоуик или Стоунуик”.

“А ты так не думаешь?” - спросил мой отец.

Я покачала головой и встретилась взглядом с матерью.

“Она думает, что разделение создает слабость и позволит ей воспользоваться этим и заманить их к себе”, - продолжил я. “Но мы не будем облегчать ей задачу”.

“Ты говоришь, как она”, - тихо сказала моя мама.

По мне пробежал холодок, и я покачал головой.

“Нет”, - сказал я. “Я говорю как я”.

“ Ты прав, но у тебя есть дальновидность и способность просчитывать ходы, которых у меня никогда не было. У меня не было сил бороться или даже верить, что есть другой способ. У тебя есть. Я никогда не мог противостоять ей, и это почти похоже на то, что тебе не терпится встретиться с ней лицом к лицу ”.

Я не знал, что и думать о ее словах. Я знал, что они были задуманы как комплимент, но это также вызывало ... беспокойство. Разве не на это надеялась Жрица? Что она сможет манипулировать мной или что я такая же, как она?

Раздался еще один волчий вой, и мой отец повернулся на звук.

Он нахмурился и глубоко вздохнул. “В нашем мире все меняется”.

Я кивнула, обхватив себя руками, когда поднялся осенний ветерок. “Академия тоже меняется”.

Мы стояли на узкой дорожке между Отделением бабочек и городом, Академия позади меня, а Стоунвик впереди. Все это казалось более хрупким, чем вчера. Теперь мой папа держал руку на мамином плече, и я понял, что некоторые вещи налаживаются, и, возможно, это могло бы произойти и между Шедоуиком и Стоунвиком.

Но, вероятно, не сейчас, когда Жрица все еще командует.

“Марисель”, - сказал я, пытаясь очеловечить ее.

Моя мама слегка кивнула, ее глаза были прикованы к линии деревьев, как будто она ожидала, что кто-нибудь выйдет и поправит нас.

Но потом я услышала быстрые, целеустремленные шаги.

Калеб вылетел из-за поворота, его дыхание стало прерывистым, как будто он бежал здесь. Увидев нас, он замедлил шаг, но едва заметно.

“Мэйв”, - сказал он, и в том, как он произнес мое имя, прозвучали одновременно настойчивость и облегчение. “Новые посетители - орки”.

Мой пульс участился. - Откуда?

Он покачал головой. “Ты даже в это не поверишь. В это никто не верит. Там почти как праздник”.

- Что вы имеете в виду?

- Орки пришли с севера, из пещер, с островов.

“Эти кланы считались вымершими”, - сказал мой отец.

“ Да. Это то, что нам всегда говорили, не так ли? Пропал. Потерян. Поглощенный холодом, камнями и всем тем, что еще люди говорят себе, чтобы не задаваться вопросом. Калеб покачал головой.

“ Как их приняли? - Спросил я.

“Они подошли прямо к периметру”, - продолжил Калеб. “Никаких сигналов. Никакого вызова. Просто ... устал. Орки сразу узнали северный клан.