“ Объясни, ” сказала Нова. Она поставила свой посох рядом с собой и оперлась на него, пока я выдыхал.

Нова всегда проделывала такую хорошую работу, уча меня прислушиваться к своей интуиции в этом волшебном мире, и у меня постепенно получалось лучше.

“Мы изменили сценарий со Жрицей”, - сказал я. “Присутствие орков вокруг Стоунвика не входило в ее планы. Она проверяет границы дозволенного. Орки чувствуют это, но они могут не понимать точно, что это такое и откуда оно исходит.

“ Верно, ” согласилась Нова. - Они могут почувствовать только незаселенный периметр.

“Она знает, что у нее все еще есть преимущество, потому что орки и оборотни перемещены, и мы на самом деле не знаем, чувствует ли магический народ давление. И теперь она просто ждет”.

Лицо Кигана помрачнело. - Ждет чего?

“ За это. Отдаленный гул голосов орков слабо донесся вниз по склону. Металл сдвинулся, и сапоги заскребли по камню.

Их было много, много семей.

“Они изгнанники”, - сказал я. “Но все еще гордые и вооруженные. Они привыкли сами вершить свою судьбу. А теперь они здесь гости.

- Гости с топорами, - пробормотал Калеб.

Киган кивнул. “Среди прочего”.

“Да”. Я кивнул. “И они гости, которые не знают, как долго они пробудут. Наверное, они просто хотят вернуться домой”.

Дикие места вокруг нас слегка зашевелились, словно соглашаясь.

“ Я думаю, она следит, не сломаемся ли мы. Я взглянул на Нову. - Или орки сломаются.

Глаза Новы встретились с моими, когда она сжала губы в тонкую линию, прежде чем посмотреть в сторону орков.

“ Мы знаем, что она создала дефицит и подтолкнула их к отчаянию. Это была ее роль. Я скрестила руки на груди. “Она хотела, чтобы они были слабыми и готовыми делать все, что она скажет”.

“Но ты перенаправил их”, - тихо сказала Ардетия.

“Мы сделали”. Я вспомнила Гидеона, Стеллу, Нову и всех остальных. “Мы дали им возможность выбора. Мы пришли с миром”.

Но я знал, что если сейчас возникнет напряженность, или если орки прорвутся к периметру, или наши Стражи по ошибке отступят, это может выглядеть так, будто Стоунвик отвергает их.

И Жрице не нужно было бы прикасаться ни к одному камню. Орки почувствовали бы себя обманутыми. Оборотни отреагировали бы, и возник бы дисбаланс, дающий Жрице огромную возможность проявить себя.

“ Она процветает из-за дисбаланса, ” тихо сказала Нова. - Не обязательно из-за прямого вмешательства.

“Вот именно”, - сказала я, с каждым божьим днем узнавая все больше о своей бабушке по материнской линии.

Калеб посмотрел в сторону хребта. “Они проверяют границу, потому что чувствуют себя в клетке”.

“Думаю, да”, - сказал я. “И если граница реагирует слишком жестко, это подтверждает их опасения”.

Рука Кигана нашла мою, и я сжала ее в ответ.

- Ты думаешь, она рассчитывает на нетерпение, - скорее сказал он, чем спросил.

“Я думаю, она понимает, что такое гордость”, - ответил я. “И использует это в своих интересах”.

Прозвучал еще один сигнал, но он не был похож на те боевые сигналы, которые я помнил раньше.

“Они хотят вернуться домой”, - сказал Калеб. “Это все, чего они хотели”.

“Трудно притворяться, что это их дом, пусть даже временный”, - согласился я.

Я мог понять. Я понимал эту боль и тягу вернуться к тому, что было знакомо. Я почувствовал это, когда впервые приехал в коттедж.

“Они не нужны ей в Шедоуике”, - тихо сказал я. “Ей просто нужно, чтобы они пока не были устроены”.

Нова слегка наклонила голову.

- И каковы шансы, - мягко спросила она, - что это волнение останется просто волнением?

Я не ответил, потому что таков был вопрос.

Орки были не просто пешками.

Они были перемещенными воинами с истощающимся терпением, но Жрица создала условия для их перемещения, и пока мы не придумаем, как восстановить их земли, они оставались здесь.

Киган один раз сжал мою руку. - Сначала мы поговорим.

- Да, - согласился я.

Мы вместе преодолели подъем, и за деревьями показался лагерь.

Калеб указал подбородком в сторону центра лагеря.

“ Там, ” тихо сказал он. - У камня на гребне.

Я проследил за направлением его взгляда и увидел, что там, где линия деревьев переходила в обнаженную скалу, была установлена импровизированная палатка. Это не было декоративным или символическим, просто холст, туго натянутый на грубую раму, воткнутую в землю, которая не приветствовала его полностью. Два тяжелых копья отмечали вход. Они были не декоративными, а просто практичными.

Лидер, скорее всего, находится внутри.

Когда мы спустились с последнего участка склона, толпа расступилась, и разговоры стихли.

Это было море широкоплечих орков, видавших виды и вооруженных поношенной дорожной одеждой.

Они не казались позирующими, но были напряжены. Может быть, от неуверенности? Или, возможно, сигнал?