Киган сразу почувствовал перемену во мне. - Куда тебя завели твои мысли?

- Гидеон, - призналась я и увидела, как его челюсть слегка сжалась.

“Он казался уверенным”, - добавил я. “Насчет того, что у нас есть”.

“Уверенность не делает его правым”. Он пожал плечами. “Я не могу представить, что в Академии есть что-то, что принадлежит ему по праву”.

“Нет”, - сказал я. “Но это делает его опасным”.

Деревья впереди поредели, и в поле зрения появилась Академия. Нова предпочла остаться в Дебрях с оборотнями, а Ардетия двинулась к последнему из садов.

В каменную арку проник послеполуденный свет, когда мы обошли здание с передней стороны.

Меня охватило тихое облегчение, когда я заметила ежевичных мул, пасущихся на краю травяных садов, лениво обрывающих колючие заросли, прежде чем они отступили на время сезона.

Когда мы вышли на улицу, группа вернувшихся студентов сидела на скамейках, смеясь над преувеличенными летними неудачами.

Это выглядело нормально.

Это было приятно.

Это было почти слишком умиротворяюще.

Киган проследил за моим взглядом.

“ Спокойно, не так ли? Я посмотрела в сторону отделения для бабочек, прежде чем мы направились к лестнице.

- Ты думаешь, что так больше не будет.

-Да.

Он подошел чуть ближе, когда мы ступили на камень, и схватил меня за руку.

- Что бы ни случилось, - тихо сказал он, - мы справимся с этим вместе.

Я улыбнулся и кивнул, потому что в этом я не сомневался.

Академия гудела под моими ботинками, ровная и теплая.

А где-то за гребнем что-то все еще двигалось в сторону орков, и я просто надеялся, что это не направлялось к трещине, которую мы еще не видели.

Но Академия, очевидно, была построена для секретов, и когда мы поднялись по ступенькам и вошли, я понял, что что-то накаляется.

Прибыла следующая волна новых студентов, и Академия наблюдала за этим. Бра вспыхивали, тускнели и вспыхивали снова, как будто Академия не могла решить, восхищена она или оскорблена дерзостью всех этих женщин среднего возраста, которые в едином порыве тащат чемоданы по ступенькам.

Независимо от того, что только что произошло в Лощинах или что прибудет следующим, чтобы поприветствовать орков, нам нужно было управлять Академией, и осенний семестр никого не ждал.

Я огляделась и увидела возвращающихся ведьм среднего возраста, догоняющих друзей, и новых учениц, пытающихся пробиться вперед.

И одна вещь, которую я заметила, заключалась в том, что ведьмы среднего возраста часто обладали особым видом энергии. Они были решительными, возможно, немного уставшими и совершенно не обращали внимания на ненужную драму. И каким-то образом они всегда были тщательно подготовлены самыми хаотичными способами.

“ Добро пожаловать в Академию, ” крикнул Твоббл, выглядевший гораздо лучше, чем предполагали его габариты. “Если вы новичок в Академии, мне нужно ваше имя, магические наклонности и вызывали ли вы когда-нибудь случайно что-нибудь с рогами, клыками или чешуйчатыми существами”.

Женщина в шерстяной накидке остановилась на полушаге. - Клыки?

“Это случается чаще, чем ты думаешь”, - отрывисто сказал Твоббл. “Мы здесь не судим. Мы просто готовимся“.

“Новички слева. Возвращающиеся ученики справа. Если вы не уверены в том, кто вы есть, встаньте посередине и выглядите уверенно. Это работает на удивление хорошо”.

Высокая женщина подняла руку. “Я проводила онлайн-мастер-класс по Святочному мастерству, но в прошлом году меня здесь не было. Это считается возвращением?”

Туоббл задумчиво прищурился. - Это ты поджег свои занавески?

“Нет”.

“Тогда да. Я бы сказал, что ты возвращаешься. Большинство начинающих студентов не могут пройти через это”.

Я вздохнула, когда Киган взял меня за руку. Мы пройдем через это. Все это. Новые ученики. Вернуть орков в их дома. Оборотни вернулись туда, где они хотели быть. Все это.

Но я знал, что главная проблема вращалась вокруг Жрицы.

Моя мама не хотела говорить о том, как росла ее мама. Черт возьми, моя мама даже не хотела признавать, что магия существует.

Но теперь моя мама была готова встать рядом со мной и моим отцом, когда мир раскололся и потребовал выбора. Они оба подверглись опасности, потому что я была их дочерью и потому что они любили меня. Но любовь не превращалась автоматически в истину.

И мне нужна была правда.

Мне нужно было знать, кем была Жрица до того, как она стала угрозой, вытеснившей целые магические популяции. Мне нужно было знать, что знала моя мать. Что она прятала. От чего пыталась убежать.

Без названия

Глава Четвертая

Я сверкнул улыбкой в сторону Твоббла.

Он уставился на мои губы, как будто я лично его предала. “ Мэйв. Не делай этого. Я узнаю этот взгляд.

-Какой взгляд?

“ Взгляд ‘Я собираюсь передать кое-что неприятное’. Он крепче сжал свой блокнот. “ Кроме того, я голоден. Мне требуется питание, чтобы функционировать.