- В этом нет смысла, - тихо сказала Нова.

“Именно”. Я кивнул и глубоко вздохнул. “Я получаю разные версии о том, как это произошло, будь то от Твоббла, моего отца или даже Гидеона ...”

Брови Новы приподнялись. - Гидеон?

“Долгая история”.

Она кивнула и оставила все как есть.

“Хотел бы я, чтобы был способ воспроизвести это, проследить за тем, что она делала шаг за шагом”.

Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успел их обдумать.

— Мэйв... - Нова остановила себя.

“Я должна найти способ”, - настаивала я, и жар в моем голосе удивил меня саму. “Потому что, если я не ... если я не пойду тем же путем, если я не увижу то, что видела она, и где это началось и куда повернуло, мой разум заполнит пробелы худшими вещами, которые он может себе представить”.

Взгляд Ардетии обострился, но она не стала мне противоречить, в то время как Нова сдержанно вздохнула.

Я уже видел этот взгляд раньше, и обычно он означал, что Нова решала, сможет ли она отговорить меня от чего-то или помочь мне, что говорило о том, что у нее есть выход.

Ее глаза встретились с моими.

“ Скажи мне, чего ты боишься найти. Она изучающе посмотрела на меня.

Этот вопрос глубоко засел у меня под кожей. Так вот в чем дело? Я беспокоился, что увижу то, чего не хочу?

“Часть меня боится, что она ушла не сама”, - сказал я. “Или ... может быть, она так и сделала, но с мыслью, что сможет переубедить свою мать, или, возможно, ее разум был чем-то затуманен, и на самом деле это была не ее воля”.

Нова выдержала мой взгляд, и в выражении ее лица не было жалости, только понимание.

“Ты думаешь, Жрица что-то с ней сделала”, - спокойно сказала Ардетия. - Чтобы уговорить твою маму отправиться на край Дикой природы.

Я кивнул. “Да. Возможно, своего рода промывание мозгов или что там делают жрицы”.

“ И ты надеешься, что это заставит тебя почувствовать себя лучше, ” мягко сказала Нова. - Но что, если от ответа тебе станет хуже?

Я остановилась, в отчаянии подняв руку. У меня заканчивались слова, и страх, скрывавшийся за ними, становился все громче.

Взгляд Новы на мгновение метнулся в сторону, к студентам, к дверям, к мерцающей линии Палаты.

“ Это очень редко, ” сказала она, снова поднимая на меня взгляд. “ Не невозможно. Но редко.

“С такого расстояния”, - задумчиво добавила Ардетия. “Это довольно сложно сделать”.

Нова слегка кивнула. “Расстояние имеет значение. Защита имеет значение. Якоря имеют значение. И твоя мать— ” Она сделала паузу, выражение ее лица напряглось, что говорило о том, что следующие слова она подбирала с осторожностью. - Твоя мать не слабоумная.

Комплимент не помог. Если уж на то пошло, от него у меня скрутило живот, потому что это еще раз указывало на то, что моя мать решила зайти на территорию комплекса.

- Сильные умы все еще могут быть мишенью, - предположил я.

Нова не стала спорить.

“Да”, - тихо сказала Ардетия. “Они могут”.

Я несколько раз моргнула, пытаясь успокоиться.

“ Тогда что нам делать? Я не могу... Нова, я не могу просто сидеть здесь и ждать, пока она ... исчезнет. Я слышала истории о предыдущих родственниках Жрицы. Я не знаю, сколько времени осталось моей маме.

- Были ли какие-нибудь зацепки?

Я вздохнула, понимая, что это точно не подтвердит мою правоту. - Она оставила мне записку.

Выражение лиц Новы и Ардетии смягчилось при этих новостях. Они знали, какие истории я имел в виду, но записка также свидетельствовала о преднамеренности.

“ Мы не будем сидеть, ” сказала она. “ Мы пойдем по следу. Мы столкнемся с тем, что реально, прежде чем страх начнет заполнять все остальное ”.

У меня сжалось в груди.

- Хорошо, - прошептала я.

“ Сначала, ” тихо сказала она. “ Расскажите нам точно, что вам известно, где она была, когда ушла. Кто ее видел? О чем говорилось в записке.

“ Я знаю, ” сказала я слишком быстро. “ Туоббл видел ее. Ее видел Калеб. Ее видели орки. За линией деревьев виднелась фигура...

“ Не все сразу, ” мягко сказала Нова. - Дыши.

Я сделала вдох и медленно выдохнула, пытаясь заставить свое тело слушаться.

Ардетия снова посмотрела в сторону дверей.

“Мы не можем оставить студентов одних”, - сказала она себе под нос.

“Они не одни”, - ответила Нова.

Только тогда я заметил, как Академия незаметно организовалась вокруг этого хаоса. Вернувшиеся студенты руководили новичками, а преподаватели были расставлены по залу, как устойчивые столбы. Я заметил профессоров Лейнсли Тернел и Лару Бенедим, которые следили за порядком и делегировали полномочия только при необходимости.

Нова оглянулась на меня. - С чего ты хочешь начать реконструкцию?

“ Подожди. Ты хочешь сказать, что мы должны это сделать? Мои ногти впились в ладони.