По крайней мере, так это выглядело поначалу.

Мое родимое пятно снова потеплело, на этот раз сильнее.

Предмет лежал у него на ладони. Это был маленький, темный, блестящий камень с тонкими серебристыми прожилками, проходящими по нему.

Гидеон слегка приподнял камень, чтобы мы все могли его увидеть. Он еще не предлагал его. Просто позволил ему существовать между нами.

- Вот почему, - тихо сказал он, - она охотится за мной.

Ночь, казалось, сгустилась вокруг этих слов.

Голос Кигана был тихим, когда он заговорил.

- В чем дело? - спросил я.

Гидеон не сводил с меня глаз.

- Зависит от того, у кого оно в руках.

Мой желудок сжался.

“ Где ты это взял? - Спросил я.

Что-то изменилось в выражении его лица. Это была не большая перемена, но достаточная, чтобы сказать мне, что он ожидал этого вопроса.

- От нее, - сказал он.

На мгновение ночь, казалось, стала очень тихой. Целую минуту никто не произносил ни слова.

Я услышал, как Твоббл резко втянул воздух у себя за спиной.

Я не осознавала, что он снова подкрался ближе, пока этот звук не выдал его.

“Ты обокрал ее”, - сказал Киган.

Губы Гидеона дрогнули. “Это не принадлежит только одному человеку. Я вернул это”.

У меня перехватило горло. - Зачем ты принес это мне?

Гидеон долго смотрел на меня, но в этом молчании я, конечно, увидела высокомерие, которого ожидала, но было и что-то еще. То, чего я никогда не думал, что увижу в нем. Страх. Он не боялся смерти. Казалось, это никогда его не беспокоило. Он боялся потерпеть неудачу. Я чувствовал это.

“ Потому что она придет за ним. Неважно, у кого он, ” тихо сказал он. “ И ты предлагаешь больше защиты камню. У тебя есть целая деревня, чтобы присматривать за этим. Я просто человек в бегах ”.

Рука Кигана на моей спине сжалась сильнее, а его голос стал низким и яростным. - Тогда оставь это здесь и уходи.

Пристальный взгляд Гидеона метнулся к нему. “ Если я оставлю это здесь, она это почувствует. Она уже обнюхивает каждую границу. Ты думаешь, она не попробовала сегодня вечером преимущества этого Уорда? Я даю тебе знать, чтобы ты мог подготовиться к этому. Я вручу его тебе, когда ты будешь готов.

Мой желудок сжался.

Он был прав.

Взгляд Гидеона вернулся ко мне. “ Я пришел, потому что ты уже в поле ее зрения. Выбор не в том, станешь ли ты частью этого. Ты уже такой. Я буду отвлекать ее так долго, как смогу.

Слова ударили, как ледяная вода, и у меня перехватило дыхание.

“ Что это за камень? - Спросил я.

“ Это камень тени. Последний оставшийся.

“Что он делает?”

“ Ничего такого, о чем я буду говорить в открытую. Гидеон не сводил с меня глаз. “Но я хочу, чтобы ты перестал думать, что можешь перехитрить ее в одиночку”.

Голос Кигана был напряженным. - Ты просишь Мейв доверять тебе после всего, что ты сделал?

Гидеон не стал этого отрицать. “Да”.

“ А зачем ей это? - Спросил Калеб.

Взгляд Гидеона метнулся к нему, и на мгновение в нем вспыхнуло прежнее высокомерие.

“ Она не должна, ” тихо сказал Гидеон. - Не вслепую.

Ответ удивил меня больше, чем любая великая клятва.

“ Зачем нам навлекать на себя эту опасность? Я посмотрела на его руку, в которой был спрятан камень.

Пальцы Гидеона сжались вокруг камня с черными прожилками. - Потому что в твоей руке он лучше, чем в ее.

Я кивнул, но не в знак согласия, а просто с тем, как шли дела.

Взгляд Гидеона задержался на мне, и я заметила то, чего не замечала раньше. На его скуле что—то было - грязь, возможно, или слабый след засохшей крови. Он выглядел как человек, который спал в местах, не предназначенных для сна.

“Жрица не просто дестабилизирует территории”, - тихо сказал он. “Она отслеживает реакцию. Она толкает, а затем наблюдает, кто двигается, кто сопротивляется, а кто предлагает убежище. Прямо сейчас это знание для нее важнее всего остального. Она следит за тем, кто копит, кто ломается”.

“ Она сортирует нас, как скот, ” прошептала я.

“Она выбирает, и продвигается быстрее, чем я ожидал”, - признался Гидеон.

Боюсь, она уже в вашем кругу.

Мое сердце бешено заколотилось.

- Что это значит? - спросил я.

Гидеон ответил не сразу. Он посмотрел на коттедж, на свет на крыльце, на силуэты горгулий наверху, на волков в строю, на орков, наблюдающих за происходящим.

Он снова посмотрел на меня.

- Мэйв, у тебя не так много времени, как ты думаешь, и чем дольше я здесь, тем больше шансов, что она узнает, что я собираюсь сделать.

Голос Кигана сорвался. - Тогда тебе не следовало приходить.

Гидеон не дрогнул.

“Я пришел предупредить Мейв”, - сказал он, не отрывая от меня взгляда. “Не для того, чтобы лишить тебя утешения, оборотень”.