Все это дополнялось реальностью записки моей матери, ее слова камнем лежали у меня в груди.

Магия для всех означает что-то свое. Для меня это означает спасение моей семьи. Но что это на самом деле значило для меня?

Без названия

Глава Двадцатая

В тот момент, когда я вошел внутрь, Академия показалась мне другой.

Студенты заполнили залы и собрались небольшими группами. Я заметил других, лавирующих между столами, которых определенно не было там прошлой ночью. Ведьмы несли корзины, узлы, кувшины и двигались с той деловитой целеустремленностью, которая распространяется, когда у каждого внезапно появляется какое-нибудь полезное занятие.

Возле входной двери кто-то выстроил в ряд ящики. Я подошла и увидела сложенные одеяла, баночки с мазью, пучки сухих трав, аккуратно перевязанные бечевкой, и, поскольку, очевидно, ни одно сборище в Стоунвике не обходилось без них, слишком много выпечки.

Я смотрела на пакеты по уходу за орками, оборотнями и всеми остальными, кто в них нуждался.

Мое сердце сжалось от чего-то особенного, когда я осмотрела большую территорию, видя усердных ведьм за работой.

Никогда бы я не подумал, что мы так быстро избавимся от страха и заменим его надеждой и практичностью. Орки и оборотни, которые каким-то образом решили быть с нами, а не против нас, и студенты знали, что это значит.

У меня сжалось в груди при виде этого.

Мимо торопливо пробежал студент с перепачканными мукой щеками. Кто-то засмеялся позади меня, и ведьма-гоблинша подняла маленькую баночку меда, предлагая ее нервному оборотню, ожидающему за дверью.

Это выглядело как простые вещи, но они изменили курс Академии.

И, похоже, Академия позволила этому случиться.

Мне показалось, что это здание одобрило меня, и это заставило меня задуматься о том, что ждет меня впереди, о том, что я позволю оборотням и оркам бродить по этим залам, чтобы узнать наши обычаи.

Суть всего этого.

Входные двери были открыты ровно настолько, чтобы впускать свежий воздух снаружи, а за барьером Отделения для Бабочек двигались слабые мерцающие фигуры. Плечи орков, похожие на валуны, и силуэты оборотней, которые постоянно менялись, так и не придавая должного значения.

И студенты тоже продолжали двигаться, организуя, доставляя и предлагая.

Кто-то разместил пару кухонных "спрайтов" на краю холла, которые сновали туда-сюда с большой скоростью и раздавали чашки с сидром и чаем тем, кто в этом нуждался.

“Мэйв!”

Нова в человеческом обличье набросилась на меня, как буря. Обычно она была такой сдержанной, контролируемой и не любила обниматься. Она пересекла холл тремя большими шагами и заключила меня в объятия с такой силой, что у меня вышибло воздух из легких.

Я застыла на долю секунды от чистого удивления и быстро растаяла, потому что, по правде говоря, я не осознавала, как сильно нуждалась в объятиях, пока кто-то не сделал это, не спросив разрешения.

Нова пахла розмарином, дымом и старой бумагой.

Ее руки на секунду сжались вокруг меня.

Именно тогда я почувствовала это — тяжесть, стоящую за объятием.

Нова не обнимала людей, если только что-то не было не так.

Я немного отстранился, чтобы видеть ее лицо.

Ее глаза сияли — слишком ярко. Губы пытались изобразить улыбку, но не совсем получилось.

“ Мне так жаль, Кустовая Ведьма. Нова провела пальцами по моим волосам, словно оценивая мое душевное состояние по прическе.

Прежде чем я успел ответить, рядом со мной появилась Ардетия, но она не спешила, как Нова. Она просто подошла, тихая и уверенная, но ее руки обвились вокруг меня”.

“ Ты вернулся, ” тихо сказала она. “ Мне жаль.

- Благодарю вас.

-Как ты справляешься? - спросил я.

- Я не уверен, - признался я.

“Хорошо”. Нова похлопала меня по плечу. “Честность - это все в такие моменты”.

У меня снова защипало глаза, но я сморгнула слезы.

- У тебя такой вид, будто ты слишком крепко держишь себя в руках, - заметила Ардетия.

Нова издала звук рядом с нами, нечто среднее между фырканьем и вздохом.

“Это естественное состояние Мейв”, - сообщила она ей. “Крепко скрепленные, как бечевка, они скручивают ее в узел, или, может быть, как неподатливая крышка от банки”.

“Спасибо за это”, - сказал я невозмутимо.

Взгляд Новы смягчился, и она улыбнулась. “Не за что”.

Ардетия взглянула на открытые двери, на едва заметное мерцание Палаты, на очередь посетителей снаружи.

“ Пакеты по уходу были хорошей идеей. Ардетия взглянула на студентов. “Их встречают с распростертыми объятиями как орки, так и оборотни.

“Это так удивительно”. И я не шутил.

“ Как ты справляешься с ... отсутствием твоей мамы? - Спросила Ардетия, беря меня за руку.

“ Я не могу смириться с ее выбором пройти прямо во владения Жрицы. Я знаю, что она сделала это, и я уверен, что она думает, что помогает, но...