Здесь воздух казался другим. Старая магия сохранилась в камне, и он казался тихим и многослойным, как будто в комнате хранились вещи очень долгое время.

Нова остановилась у одной из ниш и подняла небольшой плоский камень. Камень выглядел достаточно обычным. Он был гладким и серым, но свет над нами замерцал в тот момент, когда он покинул свое прежнее место, как будто был подключен к зданию.

“Здесь записано движение”, - сказала она. “Пути, пройденные вблизи границ отделения. Перекрестки. Пороги”. Она оглянулась на меня. “Если вы хотите воспроизвести то, что произошло, мы начнем отсюда, и пусть Академия покажет нам то, что она помнит”.

Ардетия взглянула на меня. - Ты готова увидеть?

Был ли я?

Записка моей матери промелькнула у меня в голове.

Не принимайте это за верность ей. Это верность вам.

И под этим воспоминанием всплыло другое, где в отражении зеркала стояла Жрица, заявляющая права на библиотеку, как будто она принадлежала ей.

“Я готов”. Но буду ли я когда-нибудь по-настоящему готов к этому?

“ Встань здесь. Нова провела меня в центр зала, где каменный пол был испещрен слабыми круговыми узорами. Сначала я их не заметил, но теперь, когда мои ноги ступили на них, они, казалось, посветлели.

Академия отреагировала в тот момент, когда я перестал двигаться.

Нова держала камень перемещения перед собой и закрыла глаза. Ее губы шевелились в тихом заклинании. Я не могла расслышать слов, но что-то в воздухе изменилось, слегка напряглось, как будто комната прислушивалась.

Ардетия подняла руку рядом с камнем, добавляя свою магию к магии Новы.

Свет в зале смягчился, и, не думая об этом, я провела пальцами над камнем, позволяя им зависнуть. Кончики моих пальцев потеплели от узнавания, когда я позволила своим мыслям переместиться к моей матери и отдельным счетам каждого из них.

Я оглядел комнату и заметил, что она потускнела. Это не превратилось в темноту, но начало казаться, что стены и пол были немного не в фокусе, а воздух, казалось, подернулся рябью.

Голос Новы прорвался сквозь мои мысли, ровный и ясный.

“Покажи нам последний перекресток”, - сказала она. “Покажи нам путь, связанный с кровью директрисы Мэйв Беллмор”.

Академия не сопротивлялась, и воздух перед нами сдвинулся, когда стены расширились, пока зал не исчез.

Мгновение спустя я уже смотрел на что-то совершенно другое. Ранним вечером я увидел тропинку, на траву почти не падал лунный свет.

Неровная линия камней вела через сады, где деревья стояли почти в темноте.

Кто-то прошел по тропинке, и у меня перехватило дыхание.

Это была моя мать.

Она выглядела точно так же, как и в тот день. Ее шаги были неторопливыми и уверенными. Спина прямой, подбородок вздернут, как будто любое принятое ею решение было высечено в камне. Она не торопилась. Она казалась... спокойной.

Она не убегала. Напротив, казалось, что она точно знала, куда идет.

Вид ее там поразил меня так сильно, что у меня чуть не подкосились колени, и рука Ардетии мягко сжала мой локоть, прежде чем я смог пошатнуться.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, поскольку решения, принятые моей мамой, становились все более очевидными с каждым ее шагом. Ее глаза были ясными, и на лице застыло задумчивое выражение.

Я взглянул на Нову, которая не двигалась. Но я увидел в ее взгляде сосредоточенность, которую узнал.

Сцена слегка изменилась, приближая нас по мере того, как Дикие места стали лучше видны.

Моя мать направилась прямо к нему.

На мгновение мне показалось, что я просто наблюдаю.

Но потом пришло это чувство.

Это проскользнуло сквозь меня так внезапно, что у меня перехватило дыхание.

Это был момент, когда она приняла решение. Ощущение было не совсем в словах. Скорее, оно обретало форму. Тихая уверенность сдавила мне грудь, как будто я стоял рядом с ней, когда она делала выбор.

Она знала, что делала.

Осознание этого осело тяжелым грузом, потому что не было ни произнесенного заклинания, ни драматического соблазна со стороны Жрицы.

Я почувствовала, как в моей маме нарастает страх, но это был не тот страх, который заставил ее дрогнуть. Этот страх руководил ею; ее выбор уже был сделан.

И чем дольше я наблюдал, как она движется к Дикой Местности, тем больше чувствовал тяжесть, которую она несла с собой.

Стоунвик был позади нее, Академия маячила на заднем плане, и мы с отцом все были там, неосознанно подталкивая ее к решению, которое, по ее мнению, она должна была принять. Я заметил, что Твоббл отчаянно машет рукой в панике, когда она отмахнулась от его опасений.

Сожаление было следующей эмоцией, нахлынувшей на меня от нее. Я наблюдала, как моя мама немного замедлила шаг и обернулась, оглядываясь в сторону Академии.

Она не сомневалась в сделанном выборе, но сожалела о том, что сделала раньше.

Коттедж отсюда не был виден, но я все равно чувствовала его притяжение. Тепло огня в очаге. Тихий уют жизни, которую она пыталась там построить.