“Итак, шаг за шагом, и я добавлю поиск тайника для магического камня в свой список дел как директрисы”. Я тяжело вздохнула, когда солнце начало разбрызгивать золотые лучи по комнате.

“В данных обстоятельствах лучше уйти”, - сказал мой отец, кивая. Но я увидела, как что-то промелькнуло в его взгляде. Беспокойство. Я встала, подошла к нему и обняла.

“ Как ты держишься? - Спросила я, уткнувшись ему в плечо.

Я ожидал, что он соврет, но он этого не сделал.

“ Нехорошо, ” тихо сказал он, его голос был грубее, чем снаружи. - Совсем нехорошо.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Его глаза были усталыми ... Более усталыми, чем я видела их за долгое время.

“Но я чувствовал, что она что-то замышляет”, - продолжил он. “Я просто никогда не предполагал, что это будет так".…

Это было бы все.

О, да. Что-то вроде того, как моя мама допивает чашку чая и уходит в Дикую Местность, как будто она делала это сотни раз, только на этот раз у нее была цель.

И как она узнала, что Жрица будет ждать ее? Или она планировала пройти пешком весь путь до своей резиденции?

У меня перехватило горло. - Мы должны вернуть маму.

Слова прозвучали резче, чем я хотел, но мне было все равно. Я не хотел относиться к этому спокойно. Я не хотел быть стратегом. Я хотела пойти на территорию Жрицы и сорвать двери с петель голыми руками.

Руки моего отца ослабли, но его ладони оставались на моих плечах, нежные и твердые.

“ Мэйв, ” сказал он, и мое имя прозвучало как якорь. “Даже если твоя мама думает, что справится с этим, или кто знает, что она думает, Жрица воспользуется этим в своих интересах”.

Я кивнул.

“Если ты попытаешься воззвать ”Аве Мария“, чтобы позвать свою маму, - продолжал отец, - добром это не кончится”.

Фраза "Радуйся, Мария" в устах моего отца, который был проклят и превратился в бульдога, который годами притворялся нормальным, который выжил во всем этом благодаря одному лишь упрямству, заставляла это казаться одновременно абсурдным и ужасающе реальным.

“ Я не могу позволить ей просто сидеть в лагере. Или— ” Мой голос сорвался на конце предложения. - Или что-нибудь похуже.

Бабушка Элира перестала расхаживать по комнате и обернулась. “Твоя мать сделала это не просто так, и нам просто нужно выяснить, как использовать это в наших интересах, независимо от ее исхода”.

Я хотел возразить, но не смог, потому что в голосе Элиры прозвучало то, что я не мог игнорировать: нотка узнавания.

Как будто она понимала выбор моей матери так, как я еще не понимал, и поскольку они обе выросли в тайных местах, где магия была у них под рукой, я не мог спорить.

“Независимо от того, думает ли она, что сможет победить Жрицу в ее собственной игре, - продолжила Элира, - или есть что-то еще, какая-то сделка или какой-то рычаг воздействия, который она может использовать для Стоунвика, мы не можем торопиться”.

“Мы должны доверять”, - тихо сказала Миора.

И зная, как редко моя мама и Миора соглашались в чем-либо, я принял это к сведению. Было много случаев, когда я думал, что Миора с радостью отдала бы мою маму сама. Улыбка тронула мои губы, когда я подумала обо всех пререканиях, которые эти двое натворили с тех пор, как возродили свою ... дружбу? Это, наверное, было слишком любезно.

Пристальный взгляд Элиры пригвоздил меня к месту. “Я не говорю, что мы не пытаемся спасти ее. Я говорю, что это не то, что мы просто ... делаем волей-неволей ”.

Твоббл вскинул голову. “ Когда это мы делали что-нибудь волей-неволей? - требовательно спросил он.

Этот звук, такой Резкий, такой совершенно принципиальный, заставил что-то в моей груди освободиться.

Но прежде чем я успел ответить, входная дверь скрипнула, и тяжелый топот ног Карви возвестил о его появлении еще до того, как он полностью вошел в комнату.

“Должен ли я отвечать на это?” Спросил Карви сухим, как старая известка, голосом.

“ Что? - Спросил Твоббл.

- Ты знаешь о “волей-неволей”?

Туоббл нахмурился, в то время как рот Кигана дернулся, и мы все рассмеялись.

Было приятно слышать смех, но облегчение длилось недолго, потому что мои мысли продолжали возвращаться к Гидеону, моей матери и Жрице.

“Я думаю, он хотел сказать что-то еще”, - пробормотала я, в основном для себя.

Голова Кигана повернулась ко мне. - Ты думаешь?

“Ну, он, наверное, не ожидал, что за мной будет целый батальон”. Я улыбнулся.

Взгляд Калеба снова метнулся к окну. - Вероятно, он ожидал увидеть тебя одну.

Я сжала ладони, пытаясь разобраться во всем этом.

Моя мать ушла — очевидно, по собственному выбору.

Жрица с новым преимуществом.

Гидеон на краю моей Палаты с камнем, который он хотел мне подарить, но не раньше, чем мы найдем для него подходящее место.

И зеркало в подвале, в котором я уверенно входил во владения Жрицы в каком-то возможном будущем.