“ Для протокола, я не загоняю его в угол, ” тихо сказал Киган. - Но я охраняю тебя.

“О чем ты говоришь?” - спросил мой отец, взглянув на Кигана, а затем на меня. - Ты же не думаешь о том, чтобы вальсировать на встречу с Гидеоном.

“ Да. Возможно, он что-то знает о маме.

- Поскольку я знаю, что ты уйдешь, несмотря на мои два цента, я иду с тобой. - Он улыбнулся, и я почувствовала, как напряжение в груди немного ослабло.

“Хорошо, сейчас или никогда”, - сказал Калеб, когда я подошла к двери.

Калеб взглянул на волков, удерживающих линию Защиты. Он поднял руку в легком сигнале.

Стая приспособилась.

Никто не нарушил строй. Они просто переместились с того места, где стояли. Один волк подошел ближе к крыльцу, в то время как другой двинулся к деревьям, сокращая расстояние между ними.

Не было ни звука или колебания, только спокойная уверенность волков, которые делали это много раз раньше. Я вышел на улицу и почувствовал прохладу раннего утреннего воздуха, хотя солнце все еще предпочитало спать.

Над нами Карви перенес свой вес на крышу. Камень тихо заскрежетал по черепице, прежде чем его голос разнесся в ночи, низкий и грубый, как звон старого колокола.

- Не выходи за пределы Палаты, не предупредив меня, - пророкотал он.

“ Хорошо. Я кивнул.

“Ты не можешь видеть того, что вижу я, когда ты там, внизу”, - ответил он. Теперь в его голосе не было иронии. “Если тени шевельнутся, я узнаю”.

Это было странно обнадеживающе.

Горгульи на крыше были не самыми плохими стражами.

Позади меня дверь коттеджа со скрипом отворилась. Теплый свет лился через крыльцо во двор, смягчая темноту ровно настолько, чтобы это место снова казалось домом, а не полем битвы.

Первым появился Твоббл, конечно же, он появился, завернутый во что-то подозрительно похожее на одно из моих одеял, и сжимал в руках фонарь, как будто его назначили официальным ночным надзирателем. Синди снова сидела у него на плече, глаза его были широко раскрыты, лицо в свете лампы побледнело.

Взгляд Туоббла остановился на фигуре в плаще на краю двора, и слова застряли у него в горле.

- Это кажется довольно зловещим, - прошептал Твоббл.

Позади него на крыльцо вышла бабушка Элира, рядом с ней Миора. Волосы Элиры были распущены, серебро отражало лунный свет, как нить. Миора выглядела как всегда — собранной, заземленной, как будто могла пережить любой кризис и при этом помнить, куда поставила чайник.

Взгляд Элиры устремился прямо на фигуру, и что-то в выражении ее лица сменилось настороженностью.

- Мэйв, - тихо позвала она.

Я не оглянулся. “ Я знаю. Я буду осторожен.

Глаза Миоры слегка сузились. - Это Гидеон?

- Думаю, да, - прошептала я.

Твоббл сделал один шаг вперед, как будто собирался последовать за нами.

Голова Кигана резко повернулась к нему, выражение лица было не недобрым, но безошибочно твердым. “Нет”.

Рот Твоббла открылся. Закрылся. Открылся снова. “ Я не ребенок, ” яростно прошептал он. “Я опытный и невероятно храбрый гоблин. Кроме того, если это Гидеон, я хотел бы лично сказать ему ...”

- Нет, - повторил Киган мягче, но почему-то более решительно.

Плечи Туоббла поникли, а затем он посмотрел на меня с той грубой, виноватой нежностью, которую носил с тех пор, как ушла моя мать.

- Я должен был остановить ее, - пробормотал он.

Эти слова ударили меня прямо под ребра. Не потому, что они были новыми — он уже говорил это, — а потому, что сейчас, при лунном свете и угрозе, они несли на себе тяжесть всего, что мы были не в состоянии контролировать.

Я заставила себя взглянуть на него, всего на секунду.

- Туоббл, - тихо сказал я, - не ты делал ее выбор.

Его глаза заблестели, и он сильно заморгал. - Но я видел, как она уходила.

Без названия

Глава восемнадцатая

Я проглотила боль, зная, что придумала способ дать Твобблу понять, что он сделал более чем достаточно, но теперь у нас на территории был человек, о котором нужно было заботиться. Я повернулся обратно ко двору, к фигуре, к моему избраннику ждущему на границе моего света.

- Сейчас или никогда, - прошептал я.

Ответ Кигана последовал незамедлительно. “Я полагаю, это один из способов взглянуть на это”.

Пульс Каменной Защиты касался моих лодыжек, когда я двигалась, слабое ощущение, словно я ступаю в теплую воду.

Я оглянулся через плечо и увидел Карви, Тринити, Скватти и Фланки. Я не был уверен, где находится Хорни, но знал, что четверо могут нанести большой урон.

Киган пристроился рядом со мной, а Калеб двигался позади нас, как осторожная тень. Мой отец был рядом с ним, когда мы направлялись к тени.

Я видел, как волки шли в унисон, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы дать себе передышку. Я знал, что если они нам понадобятся, они будут рядом.

Фигура на краю двора не отступила. Он тоже не двинулся вперед.

Он просто ждал.

- Гидеон, - тихо позвала я.