Мы завернули за последний поворот, и в поле зрения показался коттедж. Он притулился к деревьям, как будто вырос здесь, а не был построен давным-давно. Каменные стены ловили последние лучи солнца, а линия крыши была удобно наклонена. Из трубы лениво вился дымок.

А на самом верху крыши, как будто ему всегда было там самое место, восседал Карви.

Он пошевелился, когда увидел нас, крылья слегка расправились, прежде чем сложиться обратно. Затем он спрыгнул с крыши с твердым, непримиримым стуком, который сбил несколько листьев с ближайших ветвей.

- Добрый вечер, - сказал он, стряхивая воображаемую пыль со своего каменного предплечья.

“ Добрый вечер, ” ответила я, невольно улыбнувшись. - Знаешь, ты мог бы позвонить с крыши.

“Я мог бы”, - согласился он. “Но это разрушило бы драму. Я люблю объявлять о своем присутствии”.

Я рассмеялся, когда Киган почтительно склонил голову. Карви ответил тем же, его каменное выражение лица всегда выглядело слегка не впечатленным самой концепцией плоти.

- У вас были посетители, - сказал Карви.

Я слегка замер. - Какого рода?

“Оборотни”, - ответил он. “Несколько прохаживающихся по краю Каменного ограждения. Сразу за линией вашей собственности”. Его взгляд переместился на линию деревьев. “И, если я не ошибаюсь,… два орка”.

Поза Кигана изменилась так, что это было почти незаметно для любого, кто его не знал.

“ Внутри палаты? - спросил он.

“ Нет, ” сказал Карви. - Сразу за ним.

Я проследила за его взглядом до линии деревьев, которые выглядели невозмутимыми и нормальными. Только чувства горгульи могли бы понять, что видеть между очевидным.

“Однако они не приближались”, - продолжил Карви. “Они обошли линию и наблюдали. Затем они двинулись дальше”.

“Ты проигнорировал их?” - Спросил я.

Карви некоторое время изучал меня. - Да.

Я медленно кивнул и вздохнул. “Это было правильное решение”.

Карви одобрительно хмыкнул. - Наблюдение - это не агрессия.

Мы постояли там мгновение в угасающем свете, три совершенно разных стража под одним небом.

Выражение лица Карви слегка изменилось. Я заметил, как его каменный лоб слегка напрягся.

“ Я знаю, что происходит, ” тихо сказал он. - Я слышал шепот.

Я подняла на него глаза.

- Смещение, - продолжил он.

- Да, - тихо сказал я.

“ Такое случалось и раньше. Карви пожал плечами. - Даже с такими, как я.

Это привлекло наше внимание.

- Столетия назад, - продолжал Карви, - горгульи напали на те самые сооружения, которые мы поклялись защищать.

Я моргнула. - Обернулась?

Он кивнул. “Среди нашего вида нарастало давление. Мы были созданы, чтобы охранять, наблюдать и удерживать. Но когда территории переместились, и люди начали расширяться быстрее, чем мог осесть камень, некоторые из нас решили, что выживание означает упреждающее уничтожение ”.

Бровь Кигана нахмурилась. - Они разрушили свои собственные здания?

-Да.

Слово было тяжелым.

“Они верили, что если постройки рухнут, никто не сможет претендовать на них”, - сказал Карви. “Никто не мог злоупотребить тем, что мы охраняли. Это была ... ошибочная логика. Очень ущербный”.

Я почувствовал, как по телу пробежал холодок, несмотря на теплоту вечера.

- Страх, - пробормотал я.

Карви склонил голову. “ Страх потерять значимость. Страх быть захваченным. Страх, замаскированный под защиту. Каменные кланы разделились”.

“ И что же это остановило? - Спросил я.

Он посмотрел мимо нас, в сторону коттеджа.

“Память”, - просто сказал он. “Мы, наконец, вспомнили, почему мы охраняли в первую очередь”.

Между нами воцарилось молчание.

“Подразделение едва не уничтожило нечто большее, чем стоун”, - добавил Карви. “Оно почти уничтожило доверие. И как только доверие рушится, требуются поколения, чтобы его восстановить ”.

Мы с Киганом обменялись взглядами.

Это был урок не только о горгульях, но и о нас.

“Я буду начеку”, - сказал он. “Но я не приму движение за злой умысел”.

- Спасибо, - сказал я.

Его каменные черты смягчились ровно настолько, чтобы их можно было прочесть как привязанность.

“Вы создаете что-то деликатное”, - сказал он. “Деликатные вещи требуют бдительности без паранойи”.

- Я постараюсь это запомнить.

-Хорошо.

Он отступил к стене коттеджа, расправил крылья и без особых усилий взобрался на стену, снова устроившись на крыше, где ему и было место.

- Утешительно, - тихо сказал Киган, - иметь разумного каменного стража с исторической травмой.

“ Уместно, не так ли? Я фыркнула.

Мы подошли к входной двери, и коттедж встретил меня так, как встречал всегда. Железная щеколда мягко щелкнула под моими пальцами.

Внутри нас сразу же окутало тепло.