Свет костра играл на его скулах, отражался в едва заметном шраме у виска и смягчал напряженность его глаз, придавая им что-то более теплое.

- Ты очень отвлекаешь, - прошептала я.

-Это сделано намеренно.

Его губы коснулись моих, и поцелуй постепенно становился глубже.

- Между прочим, я это и имел в виду.

-Чтоимел ввиду?

- О том, чтобы не потерять тебя. - Его глаза оставались прикованными к моим, пока мой пульс учащался.

Слова застряли между нами, тяжелее, чем был поцелуй.

Я провела большим пальцем по его подбородку.

- Ты не сделаешь этого, - мягко сказал я.

Он коснулся костяшками пальцев моей щеки, и я улыбнулась, наслаждаясь его прикосновением.

Но именно тогда я это почувствовал.

Рывок.

Сначала это было незаметно, и я замер.

- В чем дело? - спросил я.

Я оглядела коттедж.

- Ты это чувствуешь?

Он замер, чувства менялись, волк под кожей прислушивался.

-Чточувствуешь?

Притяжение усилилось до чего-то настойчивого. Оно исходило не снаружи коттеджа. Оно исходило изнутри него.

Я почувствовал, что это идет снизу, из-под половиц.

Мое родимое пятно потеплело в ответ, медленно, размеренно пульсируя.

- Пьедестал, - прошептал я.

Взгляд Кигана мгновенно обострился.

Подвал и так хранил слишком много правды. Пьедестал под коттеджем был старше Академии, старше большей части Стоунвика. Он не вызывал праздности. Пьедестал познакомил меня с волшебной библиотекой, о которой я даже не смел мечтать, пока не вошел в нее ... Но он показал ее мне задолго до того, как я узнал о ее существовании.

Позади нас потрескивал огонь, обманчиво нормальный.

Притяжение усилилось, тихий, устойчивый призыв.

Рука Кигана соскользнула с моей талии, но не оставила меня полностью. Он держал одну ладонь у меня за спиной, когда поднимался вместе со мной с дивана.

- Не ходи туда одна, - тихо сказал он.

Я пожал плечами, не уверенный, что согласен с этим.

Коттедж, казалось, затянулся вокруг нас, когда мы двинулись к люку в полу. Доски скрипели под нашими шагами, знакомые и неизменные, отчего тяга почему-то становилась острее.

Я опустился на колени и прижал ладонь к дереву.

Тепло под моей кожей ответило.

Это не было безумием.

Оно проснулось.

Киган присел на корточки рядом со мной, достаточно близко, чтобы его плечо прижалось к моему.

“Мы играем разумно”, - мягко напомнил он мне.

Я взглянула на него, на твердость в его взгляде, на мужчину, который только что поцеловал меня так, словно конец света еще не наступил, а затем без колебаний отодвинулась, когда это угрожало произойти.

- Всегда так делаю, - поддразнила я.

Притяжение снизу стабилизировалось, превратившись во что-то безошибочное.

Это было приглашение.

Или это было предупреждение?

Или и то, и другое?

Я ненадолго закрыла глаза, позволяя коттеджу успокоиться вокруг нас, позволяя теплу огня и эху его поцелуя задержаться еще на секунду, прежде чем то, что ждало внизу, потребует моего полного внимания.

Мне нужно было напомнить себе, что терпение - это не слабость. Это было то, что скрепляло наш мир, когда мы больше всего в нем нуждались.

Без названия

Глава одиннадцатая

Воздух в подвале был прохладнее, чем следовало бы в коттедже.

Деревянный люк тихо застонал, закрываясь за мной, звук почти сразу поглотила густая, выжидающая тишина внизу.

Мои ботинки нашли первую ступеньку скорее по памяти, чем на глаз.

Лестница спускалась под небольшим углом, истертая в центре за годы осторожных шагов, и стены по обе стороны, и зеркало снова притягивало к себе.

У подножия лестницы подвал открывался в это странное, холодное пространство. Коттедж наверху был уютным, обжитым и упрямо домашним, с толстыми коврами, потертыми креслами и расколотой вазой, которая пережила по меньшей мере три моих эмоциональных всплеска. Подвал был чем-то совершенно иным.

В воздухе витал слабый аромат минералов и воска.

На первый взгляд пьедестал выглядел так же, как и в тот раз, когда я впервые ступил сюда.

Зеркало находилось в центре всего этого, укрепленное на пьедестале, как глаз, который никогда не закрывается.

Пьедестал был вырезан из темного камня с прожилками серебра, которые ловили свет фонаря и удерживали его.

Поверхность зеркала выглядела как стекло, пока вы не подошли слишком близко. Тогда казалось, что смотришь в воду, и если прищурить глаза и продолжать смотреть, она превращалась в дверь.

Я все равно шагнул к нему и поднял руки, мои пальцы зависли прямо над поверхностью.

Зеркало посветлело, и мой пульс участился.

“ Только беглый осмотр. Внутри и снаружи. Без ... драматизма. Без массовых разоблачений, пожалуйста.

Зеркало не ответило словами. Вместо этого поверхность замерцала в воздухе, и я почувствовал легчайшую рябь давления на кончиках моих пальцев.