Другая женщина, постарше, с седыми волосами, собранными в свободный узел, тихо заговорила. “Мы записались в школу. Это не военный совет.

“Ты сделал”, - согласился я. “И я не превращаю это в поле битвы. Но магия меняется, потому что Шедоуик больше не хочет молчать в их сторону. Жрица загоняет тьму в места, которые видели только свет.

“А что, если ей это удастся?” спросила ведьма.

“Тогда я не выполнил свою работу по защите своих студентов”.

По комнате прокатился ропот.

“Когда Академия только открылась, некоторые из вас помнят, как она выглядела. Вампиры, гоблины и человеческие ведьмы делят коридор и выясняют это.

Ведьма-вампир, сидевшая сзади, подняла свой кубок в легком приветствии.

“Вы ассимилировались, потому что у вас было общее ремесло”, - сказал я. “У вас был общий язык. Вы могли бы не согласиться и все равно вернуться к тому же фонду ”.

Я слегка оперлась ладонями о стол передо мной. “ Жрица пытается разрушить этот фундамент, следя за тем, чтобы мы никогда не доверяли никому за пределами нашего привычного круга. Она пытается превратить дефицит в подозрительность. Она хочет, чтобы волшебный народ разделился на маленькие пугливые группы, потому что пугливые группы будут умолять о контроле ”.

Я не сразу произнес ее имя. В этом не было необходимости. Слово "Жрица" прозвучало само по себе.

“ Все, чего хочет Жрица, - это контроля, - сказал я. “ Не равновесия. Не безопасности. Контроля.

Шепот вернулся, теперь более резкий, пронизанный беспокойством.

Я позволяю своим плечам расслабиться. Я позволяю своему голосу потеплеть.

“Я знаю, это страшно”, - сказала я, и слова были простыми намеренно. “Я не прошу тебя притворяться, что это не так. Я прошу вас подумать, каким местом вы хотите, чтобы это было”.

Женщина в кардигане с маленькими лунами нахмурилась. - Вы хотите впустить в Академию не-ведьм.

Вот он. Вопрос под каждым взглядом.

“Да”, - сказал я и твердо ответил. “Не блуждая свободно. Не без границ. Не бесцельно. Но да. Я хочу пригласить их внутрь, намеренно, структурированным образом, потому что, оставляя их снаружи, мы создаем историю, которую не контролируем. Но они должны захотеть научиться ремеслу ”.

Несколько женщин обменялись взглядами. Кто-то крепче сжал кружку, и она разбилась.

Не тот взгляд, к которому я стремился.

“Насколько это безопасно?” - спросил другой студент.

Я медленно кивнул. “Ну, они, вероятно, спросили бы то же самое. В конце концов, это мы вооружены волшебными палочками, заклинаниями и магией, которая у нас под рукой. Но это будет безопасно, потому что мы построим его таким образом. Если мы покажем им, как выглядит уважение внутри и за пределами этих стен, мы объединимся как одно целое. Мы должны сделать нормальным видеть лица и способности друг друга, вместо того чтобы воображать, что другие делают в тени ”.

Последовало молчание, но это не было выражением несогласия. Скорее, я могла сказать, что ведьмы тщательно обдумывали мои слова.

“Представьте, что ребенок-оборотень, который спал в палатке, потому что его стаю выгнали с их земли, может час посидеть в библиотеке и послушать историю, потому что мы хотим, чтобы следующее поколение выросло с верой в то, что Академия и магия - это место света и исцеления”.

Стелла улыбнулась и встала рядом со мной. “Подумай, как многому ты мог бы научиться у орка, который умеет работать с камнем и металлом. Они могли бы провести небольшой семинар по закреплению защитных камней, чтобы они не трескались под напряжением. Это не ослабляет наше мастерство. Это укрепляет его ”.

“Эта Академия всегда была о втором шансе”, - сказала я. “Это о женщинах, которым сказали, что их сила неудобна, или слишком запоздала, или ее слишком много. Ты все равно пришел сюда. Ты выбрал рост, а не сокращение. Теперь наш мир снова просит нас выбирать. Не между Стоунвиком и Шедоуиком. Не между изоляцией и хаосом. Мы можем выбрать единство со структурой. Мы можем выбрать место, которое удерживается, не доминируя ”.

Я увидел страх в их глазах, и я увидел кое-что еще. Решимость. Та, которая привела их сюда в первую очередь.

Двери в дальнем конце зала открылись.

По залу прокатилась тишина, когда головы повернулись.

Киган подошел первым, не как человек, а как волк. Темный мех, пристальный взгляд, спокойная сила, заключенная в теле, созданном как для защиты, так и для сдержанности. Он двигался вдоль края комнаты со спокойной уверенностью, как будто принадлежал этому месту в любой форме, и, возможно, так оно и было.

Тут у меня перехватило дыхание, потому что за ним появился другой волк.

Серебряный Волк.

Мать Кигана.

И затем, как будто Академия решила сжать мое сердце, чтобы доказать, что это возможно, в поле зрения появился третий оборотень. Английский бульдог, со знакомой осанкой, походкой, которую я узнавал, даже когда тело было не в порядке.

Мой отец.

А затем Калеб вошел следом за всеми.