На мгновение у меня перехватило дыхание. Проклятие, которое держало моего отца в ловушке, форма, которую он был вынужден носить, то, как я научилась принимать боль от этого, - все это разом раскрылось внутри меня, потому что человек, который ничего не сделал, чтобы остановить это, бежал прямо за ним.

Моя мама последовала за ними, ее щеки раскраснелись, глаза блестели от эмоций, которые она изо всех сил пыталась сдержать.

В холле стало совершенно тихо; даже кухонные духи, казалось, меньше порхали.

Киган остановился впереди, слегка приподняв голову, волчьими глазами осматривая комнату со спокойной оценкой. Серебряный Волк сидел с элегантным терпением. Мой отец стоял, навострив уши, пристально глядя на меня так, что у меня сжалось горло.

Твоббл с большой серьезностью слез со своего табурета и поспешил к "волкам", держа в руках блокнот, как будто ему могло понадобиться принять участие.

Я снова посмотрела на ведьм. Выражения их лиц менялись в разных концах комнаты — одни настороженные, другие вдумчивые, некоторые наблюдали со спокойной напряженностью, которая приходит, когда люди понимают, что перед ними разворачивается что-то важное.

И в этот момент все стало ясно.

Вот тут-то все и изменилось.

И это было не из-за речи или идеально составленного плана. Это было просто потому, что мы стояли здесь вместе.

Присутствие имело значение. Свидетель имел значение.

Доказательства имели значение.

Я снова повысила голос, на этот раз мягче.

“Мы сильнее, когда стоим вместе”.

Слова не казались отрепетированными или отшлифованными. Они звучали в комнате как нечто уже известное, нечто, ожидающее, когда его произнесут вслух.

“И если Жрица хочет контроля”, — тихо сказал я, - “единство - это единственное, за что она не может торговаться - если мы потребуем его до того, как у нее появится шанс”.

Мой пристальный взгляд медленно скользил по комнате, встречаясь с лицами одного за другим, прежде чем снова остановиться на волках, затем на моей матери и, наконец, на Стелле, которая стояла там с той спокойной, древней непоколебимостью, от которой сам воздух казался приземленным.

“Я ни разу не чувствовал, что окажусь на тарелке к обеду”, - объявил Твоббл, поворачиваясь к морю ведьм.

Они захихикали, и Твоббл выпятил грудь.

“Эта Академия была построена для переосмысления”, - сказал я. “Так давайте заново придумаем, как выглядит безопасность. Вместе”.

Без названия

Глава Девятая

Энергия не схлопнулась внутрь. Она обратилась наружу.

“Они там замерзнут”, - пробормотал кто-то возле средних столов.

Другая ведьма кивнула. “Если они разбили лагерь возле хребта, после захода солнца становится сыро”.

“И если они привезут семьи...” - тихо добавил кто-то еще.

Я наблюдал, как это происходило в режиме реального времени. Это был поворот от страха к логистике.

Вперед вышла девушка из регистратуры. Она взглянула на Твоббла, который гладил Синди по плечу.

У Матель был тот решительный взгляд, который я видел у женщин, когда они знают, что у них есть идея, которая изменит ситуацию.

- Директриса? - мягко позвала она.

Я повернулся к ней. - Да?

Она сглотнула. - Что бы ты подумал о том, чтобы ... собрать что-нибудь воедино?

“ Для чего? - Спросила я, хотя и так знала.

“Для орков. И оборотней”. Она слегка приподняла одно плечо. “Не благотворительность. Просто ... припасы. Чай. Еда. Может, какие-нибудь мази. Что-нибудь, говорящее, что мы тебя видим.

Секунду я просто смотрел на нее.

Потому что так оно и было.

Семя.

“ Я подумала, ” поспешно продолжила она, неправильно истолковав мое молчание, - что, если их переселили, у них, возможно, не было времени как следует упаковать вещи. И если мы пытаемся создать что-то совместное, может быть, нам стоит начать с подарочных корзин ”.

У меня неожиданно сжалось горло.

Прежде чем я успел ответить, у ее локтя возник Твоббл, словно его подозвало слово "еда".

“Я одобряю”, - торжественно объявил он. “С условиями”.

Матале моргнул. - Условия?

“Да. Если есть наборы для ухода, то должны быть и сладости. Это элементарная наука о моральном духе. Кроме того, мне потребуется официальная должность главного дегустатора”.

По комнате пробежала волна смеха.

“Вам просто нужен ранний доступ”, - крикнул кто-то.

Твоббл выглядел оскорбленным. “Контроль качества - это бремя, а не привилегия”.

Матале рассмеялась. По-настоящему рассмеялась. Напряжение, которое она испытывала ранее, полностью рассеялось.

“ Прекрасно, ” сказала она. - В пределах разумного.

“Определите причину”.

- Два укуса.

-Четыре.

-Трое.

Он протянул руку. - Согласен.

Они пожали друг другу руки, как будто вели переговоры о заключении договора.

Что-то теплое пробежало по моей груди. То, как быстро это произошло, застало меня врасплох.

Теперь стояло еще больше женщин.