Я заставил себя вернуться к движению и направился к банкетному залу. Я знал, что мои ученики будут ждать. С их острым чутьем среднего возраста я знал, что они могут учуять нечестность в мгновение ока, так что мне лучше разобраться в этом.

Пока я шел, одна мысль повторялась с устойчивой, жестокой ясностью.

Если бы я не объединил их сейчас, недоверие сделало бы это за меня.

И если победит недоверие, Жрице даже не понадобится штурмовать Академию.

Она бы просто смотрела, как мы разрываем себя на куски, и называла это судьбой.

Без названия

Глава Восьмая

Войдя в банкетный зал, я увидела столы, расставленные подковой, и за каждым сиденьем сидела ведьма средних лет с кружкой в руках, блокнотом на коленях или выражением лица, которое говорило, что она пришла сюда не для того, чтобы с ней разговаривали свысока.

У ведьм среднего возраста было особое присутствие. Они перестали быть вежливыми в отношении своих инстинктов, и им было неинтересно притворяться, что они не видят трещин.

Я мысленно вернулся к тому моменту, когда двери Академии впервые открылись для меня, и вспомнил, что не был уверен, откроются ли они когда-нибудь для кого-то еще. И в тот момент, когда я открыл дверь и увидел Твоббла, стоящего там в ожидании возможности войти в заведение, которое снова и снова поворачивалось к нему спиной, я почувствовал, что принял правильное решение. Было так нереально видеть, как сюда просачиваются ведьмы всех мастей, как будто само здание решило, что это больше не слухи. Вампиры с элегантной сдержанностью. Гоблины с их острыми взглядами и еще более острыми зубами. Человеческие ведьмы, которые выглядели так, словно только что пришли из книжного клуба и были ошеломлены, узнав, что годами творили заклинания своими словами.

Это сработало не потому, что мы были идентичны, а потому, что у нас была одна общая нить.

Ремесло.

Не имело значения, исходила ли наша магия от крови, костей или садовой грязи у тебя под ногтями. Мы были все вместе. Пока ты был готов учиться и уважать правила этого пространства, твое место здесь. Академия всегда хорошо знала, кто должен входить в двери. Это взяло на себя грязное, болезненное переосмысление среднего возраста и превратило его во что-то устойчивое, и я просил это немного изменить.

Я посмотрела в море ведьм, на все эти лица и почувствовала всю тяжесть того, о чем собиралась их спросить. Из-за того, что было впереди, общего ремесла было недостаточно. Нам нужно было поделиться нашими знаниями и привлечь больше волшебников среднего возраста.

Я видел это по тому, как сидели женщины. Некоторые наклонились, любопытствуя, но настороженно. Некоторые скрестили руки на груди и смотрели на меня, словно ожидая подвоха. Некоторые то и дело поглядывали в сторону дверей, как будто ожидали, что через них что-то ворвется.

Твоббл стоял в стороне, у стены, взгромоздившись на табурет, чтобы видеть поверх голов присутствующих. Его блокнот балансировал на колене, и он выглядел так, словно его повысили до гражданской должности без согласия на это.

Когда я прочистил горло, в комнате воцарилась тишина.

“Спасибо, что пришли”, - начал я.

Но я сделал паузу, потому что слова прозвучали слишком официально для того, кем мы были. Это не было корпоративной встречей. Это была комната, полная женщин, которые восстановили себя, кто-то из пепла, кто-то из тихого одиночества, кто-то из-за медленного разрушения того, что их недооценивали. Мне нужно было изменить свою тактику. Мы все были в этом замешаны.

“Я знаю, что ты пришел сюда учиться. Развивать свое мастерство. Чтобы понять, в чем заключается твоя магия и что ты хочешь с ней делать”.

Несколько кивков. Выражение лиц смягчилось.

“И я знаю, что некоторые из вас задаются вопросом, во что вы ввязались”, - продолжил я. “Потому что Академия не просто просыпается. Стоунвик меняется. Мир меняется. Ты можешь это почувствовать, даже если у тебя пока нет слов для этого ”.

Это приземлилось. Я увидел это в их глазах. Облегчение и страх часто сосуществуют в одном и том же месте, но именно то, как вы вызываете перемены, заставляет держаться то или иное.

“Я должен быть честен с тобой. Прямо сейчас в наших Дебрях есть оборотни. Приближаются новые. Поблизости орки. Но они здесь не для того, чтобы совершать набеги или угрожать. Они здесь, потому что их выгнали из их домов, и потому что они верят, что Стоунвик сможет продержаться, пока они не смогут вернуться.

По комнате прокатился тихий ропот.

Одна женщина в центре вздернула подбородок. “Почему мы должны верить, что они не хотят получить Стоунвик для себя?”

Это был не враждебный вопрос, а просто практический.

Я кивнул. “Ты не должен ничему слепо доверять. Вы должны доверять тому, что можете проверить, и вы должны доверять структуре, которую мы строим вместе ”.