- У меня есть банки с ежевичным вареньем.

“Я могу заварить чай для поддержания иммунитета”.

- У моей сестры есть лишняя шерсть, которую она пыталась продать.

“Давайте спросим, что им на самом деле нужно”, - практично предложил кто-то. “Не просто предполагать”.

“Да”, - немедленно согласился Матале. “Мы можем послать кого-нибудь спросить”.

Твоббл достал свой планшет и что-то строчил, как будто мы планировали фестиваль. “Волонтеры. Смена выпечки. Приобретение корзин. Нам нужны корзины. Презентация имеет значение”.

“Ты невероятен”, - нежно пробормотал кто-то.

Я отошел в сторону, когда разговор набрал обороты. Мне не нужно было его вести. Он вел себя сам по себе.

“ Подождите. Куда подевалась Синди? Пискнул Твоббл. “ Всем прекратить движение. У меня есть улитка в бегах”.

“О, я вижу блестящий след”, - крикнула Стелла. “Это ее?”

- Следуй за ним. Туоббл бросился к блестящему предмету, и я усмехнулся.

В какой-то момент Киган переместился обратно рядом со мной. Я не видел, как он двигался. Я просто почувствовал перемену в воздухе. Он стоял у моего плеча, теплый, уверенный и спокойный, каким он всегда бывает, когда наблюдает за чем-то важным.

- Они не ждут, пока ты скажешь им, что делать, - мягко сказал он.

“Нет”, - ответил я. “Это не так”.

Матале снова посмотрела на меня. “Это нормально?” - спросила она. “Если мы это организуем?”

Я моргнула, выходя из оцепенения, в которое впала.

“Да”, - немедленно ответила я. “Это более чем нормально”.

Облегчение промелькнуло на ее лице, как будто она готовилась к сопротивлению.

“ Иди на кухню, ” добавила я. “ Эльфам это понравится. Им весь день было скучно.

Точно по сигналу, одна из кухонных фей вылетела в коридор, как будто подслушивала. Он завис в воздухе, наклонив голову.

- Мы готовим, - объявил Матале.

Эльф в восторге закружился и бросился к дверям.

“ Я нашел ее. Туоббл хлопнул в ладоши. “ Вернемся к делу. Построение на кухне! Те, кто умеет готовить, вперед. Те, у кого нет навыков кондитера, скоро их разовьют ”.

Небольшая группа ведьм последовала за Твобблом, на ходу уже закатывая рукава. Энергия в комнате была не столько бешеной, сколько устойчивой, целеустремленной.

Я смотрела, как они проскальзывают в двери, прежде чем, наконец, выдохнуть.

Впервые за весь день воздух вокруг меня стал легче, как будто давление, давившее мне на грудь, ослабло.

Киган подошел чуть ближе.

- Как ты? - спросил он.

Это был не тот вопрос, который он задал небрежно.

Я на мгновение задумался.

“ Честно? - Спросил я. “ Пока я не думаю о Жрице, со мной все в порядке. Я в порядке”.

Он слегка кивнул. “Я понимаю это”.

Я прислонился спиной к столу, наблюдая, как зал медленно пустеет.

“Я не могу позволить ей влиять на каждое решение”, - сказал я через мгновение. “Если я это сделаю, она уже выиграла”.

“ Нет, ” тихо сказал он. - У нее не так много места.

Когда я повернулась к нему, он все еще смотрел на меня.

Не сканирую комнату.

Не ищу угроз.

Только я.

Этот знакомый трепет пронзил мою грудь прежде, чем я смогла его остановить. Смешно, что после переговоров с орками, теневой охоты и публичных выступлений именно зрительный контакт с Киганом выбивает меня из колеи больше всего.

Он не сразу отвел взгляд, и я тоже.

Я осторожно прочистила горло. - Я думала отправиться в коттедж сегодня вечером.

Выражение его лица каким-то образом изменилось на что-то более мягкое.

“Да?”

“Мне нужна минутка, когда стены не гудят надо мной”.

Слабая улыбка тронула его губы.

“ Ты хочешь, чтобы я пошел? - спросил он.

- Я надеялся.

Из кухни донесся взрыв смеха, за которым последовал возмущенный голос Твоббла: “Это абсолютно не проба на три укуса!”

Я невольно улыбнулась.

Академия гудела у меня под ногами.

Надежда двигалась по Академии.

И на какой-то хрупкий, драгоценный отрезок времени мне показалось, что мы строим что-то быстрее, чем это может быть сломано.

Я просто надеялся, что шторм еще не следит за тем, куда мы направляемся дальше.

Гул Академии затих позади нас, когда мы ступили на извилистую тропинку между деревьями. Поздний свет пробивался золотыми лучами сквозь ветви, улавливая плывущие листья и превращая пыль в воздухе во что-то почти священное.

Киган подошел достаточно близко, чтобы наши плечи соприкасались каждые несколько шагов, и земля казалась знакомой, корни изгибались там, где я ожидала, камни росли точно там, где они росли всегда.

А теперь как нечто совершенно иное.

“Ты такой тихий”,

- Сказал Киган.

“Я думаю”, - ответил я.

- Это никогда не имеет значения.

“Это произойдет, если я начну реорганизовывать магические институты в своей голове”.

Он тихо рассмеялся.