“Я собираюсь собрать ведьм”, - сказал я Стелле.

“ Я позову других вампиров. Они быстро распространяют информацию. Алые губы Стеллы слегка изогнулись. “Но, дорогая, постарайся не начинать революцию, не поев сначала”.

- Я поел, - автоматически ответил я.

“Ты пил чай”, - возразила она. “Чай - это не еда. Это механизм преодоления. ”Спрайты" сообщили мне, что вы оставили хлеб, сыр и салями, которые я заказал для вас, почти нетронутыми.

- Ты поручил кухонным эльфам шпионить за мной?

Ее глаза блеснули. - И книжные феи.

Я улыбнулась и, как ни странно, почувствовала себя лучше от этого осознания.

Обратная прогулка в Академию должна была меня успокоить. Путь через Отделение бабочек обычно успокаивал меня, даже когда мир трещал по швам. Сегодня это только усиливало мои мысли, потому что каждый шаг давал им возможность продолжать перечислять, как все может пойти не так.

К тому времени, когда Академия показалась из-за деревьев, на крыльце снова было полно народу, но на этот раз без конфликтов ... слава богу.

Но с тихой суетой приходящих и уходящих ведьм среднего возраста. Несколько студентов задержались у дверей, их голоса были тихими, их глаза слишком часто следили за линией деревьев. Кто-то принес охапку полевых цветов и засунул их в трещину в камне.

Внутри в вестибюле было громче, чем раньше, слышались голоса и стук чемоданов.

Твоббл сразу заметил меня, и мое сердце сжалось. В этом маленьком парне было что-то такое, что делало меня счастливой.

Он сидел на табурете возле лестницы, держа на коленях блокнот с меню чайной, и был похож на гоблина на задании.

“ Мейв, ты вернулась. Я уже начал бояться, что ты сбежала в лес и приняла новую личность.

Я усмехнулся и огляделся. - Это вариант?

Он усмехнулся, и я похлопал его по маленькому шишковатому колену.

- Нет, я просто задумался.

“Это еще хуже”, - ответил Твоббл. “Когда ты думаешь, что-то меняется”.

“В буквальном смысле это и есть цель”.

Твоббл спрыгнул с табурета и пристроился рядом со мной. Его короткие ножки двигались быстро, подстраиваясь под мой темп, когда он прижимал свой планшет к груди с серьезностью военного офицера, охраняющего государственные секреты.

“У меня три разные женщины спрашивали, есть ли комендантский час”, - сказал он. “И если оркам будет позволено войти в Академию”.

- Что ты сказал? - спросил я.

“ Я ничего не сказал. Я притворился, что у меня срочное дело с булочками, и убежал. Меня беспокоит то, что одна из этих необученных и, возможно, неуправляемых ведьм пытается наложить полуночное заклинание доверия и случайно вызывает енота эмоциональной поддержки, чтобы тот отбился от какого-то воображаемого волка или орка.

Я бросила на него взгляд. - Откуда ты вообще берешься за все это?

Он встретил это спокойно. - Не делай вид, что это невозможно.

“Ну, возможно, это ненадолго останется воображаемым”.

Он ахнул, и я наклонилась, чтобы заговорить, понизив голос.

“ Мне нужно, чтобы все собрались в банкетном зале. Не могли бы вы собрать студентов и преподавателей? Мы собираемся поговорить, прежде чем это превратится в бред, который шепчут друг другу ”.

Глаза Твоббла расширились. - И еноты.

-Совершенноверно.

“ Итак, у нас разговор о подготовке к битве перед собранием номер один. Его глаза расширились.

“Нет, мы разговариваем”, - поправил я.

“Структурированный разговор”, - сказал Твоббл с явным одобрением. “Это мой любимый сорт. Они всегда дают мне какую-нибудь роль”.

- Ты поможешь мне быстро организовать студентов и не дашь никому сбежать, когда станет неудобно.

Твоббл надулся. - Итак, я из службы безопасности.

“Мягкая защита”, - сказал я. “Никаких швыряний лепешками в ведьм или волков”.

- А как насчет вампиров? - спросил я.

Я усмехнулся и покачал головой.

“Я могу быть твердым”, - настаивал он. “Я могу быть таким твердым, что люди подумают, что я деревянный”.

“ Пожалуйста, не становись таким жестким. Я бы скучал по своему маленькому приятелю.

Он остановился и прижал ладонь к сердцу. - Ты будешь скучать по мне?

-Совершенноверно.

“Ты сможешь продолжать или будешь весь день крошить круассаны в мою честь?”

“Я бы раскрошила и съела всю выпечку, которую смогла бы найти”.

“ Вот это я и хотел услышать. Твоббл издал звук, который мог быть смехом или обидой, затем повысил голос до поразительной громкости.

- Внимание, ведьмы! - крикнул он.

Несколько голов одновременно повернулись в его сторону, и мой пульс ускорился. Это было не совсем то, что я имела в виду.

“Директриса просит вас присутствовать в банкетном зале для проведения срочного совещания, которое не является инструктажем и не является неожиданным экзаменом. К тому же это не боевой клич.

“ Это способ сохранять тонкости, Твоббл. Я закатила глаза и повернулась к коридору, ведущему в банкетный зал.