Ее слова задели за живое, потому что это была правда. Дело не могло быть только в том, чтобы набрать достаточное количество бойцов. У всех у них были семьи и жизни. Речь должна была идти о чем-то большем, и так оно и было. Магия была призвана объединить весь мир, от звезд и луны до солнца, деревьев и всех сфер жизни между ними.

Даже последний ... друг Твоббла.

“Если они останутся за нашими стенами, воображение заполнит пробел. Студенты представят вторжение извне, и оборотни примут это за отказ, в то время как орки ожидают враждебности. Если они внутри, мы вынуждены разговаривать друг с другом”.

- Поговорить о чем? - спросила она.

“Защита. Территория. Общие угрозы”.

Стелла постучала ногтями по столу.

“Вы хотите превратить Академию в форум”.

- Я хочу превратить это в мост.

Наконец заговорил Киган. - Она думает, что это единственный способ предотвратить то, что строит Жрица.

Взгляд Стеллы метнулся к нему, затем снова ко мне.

“ И что именно она строит? Тихо спросила Стелла.

“Разделение”, - сказал я. “Давление. Страх. Если достаточное количество существ почувствуют себя загнанными в угол, они будут искать силы в одном месте. Она предложит это. Она вернет оркам их болота и пещеры, наполненные едой, но за определенную плату. Она вернет оборотням их земли, создав при этом новые ритуалы. Ты видел, как они выглядели”

- И ты хочешь предложить им выбор.

“ Именно. Я ухмыльнулась, стукнув кулаком по столу ровно настолько, чтобы расплескался мой чай.

Стелла слабо улыбнулась. - Тебе нравятся невыполнимые задачи.

“Это выросло во мне”.

Она тихо рассмеялась.

“А как же твои ученики?” спросила она. “Они пришли за заклинаниями и самопознанием. Я не думаю, что они ожидают межвидовой дипломатии”.

Я усмехнулся. “Ну, когда ты так ставишь вопрос, это звучит немного высокопарно”.

Киган улыбнулся и покачал головой, и я поймала его пристальный взгляд. Теплота в выражении его лица согрела меня и придала смелости продолжать говорить.

“Послушайте, эти дамы пришли, потому что что-то в них было беспокойным. Они знали, что для них есть нечто большее, хотя обществу нравится убеждать их в обратном. Я знаю, потому что это случилось со мной. “Они пришли, потому что их прежняя жизнь больше не подходит по какой-либо причине, будь то развод, пустующее гнездышко или просто тихая неуверенность. Такие женщины могут справиться с большим, чем мы когда-либо могли себе представить”.

Выражение лица Стеллы лишь немного смягчилось. - Но твои опасения по поводу того, что Академия избегает магии, не связанной с ведьмами, справедливы.

Я кивнул. “Я знаю, и нам придется признать это открыто. Если это случится, мы объясним это. Мы не позволяем этому перерасти в слухи. И, возможно, мы используем Нижний ткацкий станок для тренировок, но мы должны дать им почувствовать себя вовлеченными ”.

Она долго смотрела мне в глаза.

- Ты говоришь очень уверенно.

“ Нет, ” честно признался я. - Но я выбираю движение вперед.

Рука Кигана коснулась моей под столом. Устойчивая. Настоящая.

Стелла осторожно поставила чашку на стол.

- Ты не ошибаешься, - сказала она.

Брови Кигана слегка приподнялись, когда он увидел, что Стелла смотрит в свою чашку, как будто там были ответы.

“ Ты думаешь, нам следует? - Спросил я.

“Я думаю, ” сказала она, снова складывая руки, - что если волшебные семьи уже бронируют комнаты, а волки уже ломятся на порог, притворяться, что это забота только о ведьмах, глупо. И игнорировать тот факт, что магией можно делиться, было бы опасно. У нас есть только один шанс, и нам лучше воспользоваться им.

Облегчение промелькнуло во мне, хотя я сохранила невозмутимое выражение лица.

“Я думаю, вам понадобится поддержка ваших студентов”, - сказала Стелла. “Если они почувствуют себя подавленными, они отступят. Придумай способ объяснить происходящее и почему это было бы хорошей идеей ”.

“ Я поговорю с ними, ” сказал я. “ Прежде чем что-нибудь случится. Но мне понадобится помощь. Как ты думаешь, ты сможешь попросить леди Лимору, Опал, Мару и Вивьен помочь? Может быть, они могли бы начать общаться с другими студентами-вампирами?”

“ Без вопросов. Алые губы Стеллы снова изогнулись, на этот раз более полно.

“Ты создаешь что-то необычное”, - сказала она. “А это значит, что это может сработать”.

“Это обнадеживает”, - криво усмехнулся я.

Она усмехнулась. - Ну, так не должно быть.

Я тихо рассмеялась, и на короткое время чайная показалась мне маленькой и безопасной, как всегда, с мерцающими свечами и мерным позвякиванием фарфора. Несколько горожан перешептывались у входа, но снаружи мир менялся.

- Ты же понимаешь, - беспечно сказала Стелла, - что если это удастся, Академия никогда не будет такой, какой она была.

“Я знаю”, - сказал я.

-И тебя это устраивает?

Я подумала о банкетном зале. О волках. О заполнении гостиницы. О оборотнях, держащих оборону.

“Я не думаю, что это должно было быть так, как было”, - ответил я.