Он потер рукой затылок, и меньше чем на секунду он выглядел моложе, чем обычно, и меньше походил на человека, держащего в руках рюкзак, а больше на человека, который только что попал в сказку.

“У них был такой же вид, как у тех, что у нас здесь”, - тихо сказал он. “Тот самый голодный вид гордости”.

Дефицит и вытеснение.

У меня перехватило горло, и я покачала головой. “ Она и до них добралась. Она знала, что они все еще там.

“Они сказали, что их дом разрушается”, - продолжил Калеб. “Не только еда. Не только дичь. Сама земля. Камень, который раньше сохранял тепло, становится холодным. Они сказали, что не переживут зиму. Их источники пересыхают. Что-то выкачивает энергию из земли. ”

- Северным оркам тоже нужна помощь.

“ Да. Они не искали завоеваний, просто места, где можно было бы передохнуть достаточно долго, чтобы понять, что с ними сделали.

“ А кланы, которые у нас уже есть? - Спросил я.

Выражение лица Калеба сменилось на настороженное.

“Они встретили их”, - сказал он. “Там. На гребне, и они не обнажили оружия. Они узнали знаки отличия северян, старые клановые гербы и древнее оружие. Было соприкосновение лбов, язык, которого я не понимал, и тихое согласие.

Дикие места, казалось, придвинулись ближе.

Я посмотрела на отца и снова на Калеба, понятия не имея, что это значит, но мне показалось, что это к лучшему.

- Значит, они нравятся друг другу?

“Или, по крайней мере, будут терпеть друг друга”, - сказал Калеб, кивая.

Несмотря ни на что, у меня вырвался тихий смешок.

“Они сделали это сами. Замечательно”. Скептицизм моего отца слегка поутих. “Орки известны тем, что придерживаются своего вида. Те, что в болоте, похожи на болото. Те, что в пещерах, похожи на пещеры и так далее...”

“ Откуда они узнали о Стоунвике? - Спросила я. Я почувствовала, как в груди у меня все сжалось в ожидании.

Калеб улыбнулся. “ Они сказали, что до них дошли вести от путешественников и бездомных волшебников. Орки слышали, что есть город, который предлагает помощь большим и малым.

Надежда пронзила меня. Если они услышали это, это каким-то образом означало, что история, наше предложение, продвигалось быстрее, чем Жрица могла его подавить.

Стоунвик больше не был убежищем случайно. Его стали называть убежищем по выбору. Облегчение нахлынуло на меня так внезапно, что мне пришлось моргнуть, чтобы сдержать слезы, потому что что-то пошло правильно. Доброта двигалась быстрее страха.

Потому что добро пожаловать распространилось без моего разрешения, без моего планирования, без указа Академии.

Это просто происходило.…

- Это должно привести ее в ярость, - пробормотала я, прежде чем смогла остановить себя.

Губы Калеба сжались. “Хорошо”.

Нова сказала бы, что говорить такие вещи вслух рискованно. Это могло привлечь внимание.

Но взгляд моей матери поднялся на меня, и что-то в нем больше не было просто страхом. Это была старая, тихая искра вызова.

“Она всегда ненавидела, когда люди выбирали не то, что она ожидала”, - тихо сказала моя мать.

“ И что теперь? - Спросила я, зная, что не смогу притворяться, что понимаю все это.

“Мы просто продолжаем делать то, что делаем. Мы не позволяем нетерпению перерасти в панику. Мы не позволяем страху перерасти в политику ”. Калеб взглянул на моего отца и снова на меня. “Мы тратим время, чтобы послушать”.

“И мы остаемся наготове”, - добавил мой отец. “Потому что я не думаю, что Жрице понравится, если ее опередят”.

Мое родимое пятно запульсировало, словно соглашаясь.

На короткое время в Дикой природе стало тише, не потому, что опасность ушла, а потому, что вместе с ней появилось что-то более устойчивое.

Мои родители обменялись взглядом, каким обмениваются женатые люди, когда им уже приходила в голову одна и та же мысль.

“Нам нужно съездить в город”, - сказал мой отец. “Если там появятся новые рты, мы позаботимся о том, чтобы кухня была готова. Мы заботимся о том, чтобы у Луны было все необходимое, включая запасы пряжи для изготовления одеял, перчаток, шляп. Мы— ” Он замолчал, затем посмотрел на меня. - Мы делаем что-то полезное.

Мама кивнула, все еще бледная, но решительная. - Мы можем помочь.

Слово помощь теперь в ее устах звучало по-другому. Теперь не было и намека на вину или избегание, только действие.

“Иди”, - сказал я и имел в виду именно это. “Я вернусь в Академию. Студенты—”

- Гоблин, - невозмутимо подсказал Калеб.

“Да”, - сказал я, не в силах сдержать улыбку. “Гоблин. Он начнет революцию, если его оставить без присмотра”.

“Я уверен, что внутри все идет хорошо”. Выражение лица Калеба смягчилось. “Твоббл в порядке. Стелла там. Сконк тоже.

- Это-то меня и беспокоит, - пробормотала я, и Калеб фыркнул.