Мои родители направились по аллее в сторону города, расправив плечи, двигаясь целеустремленно, как люди, решившие, что прошлое может подождать, потому что настоящему нужны руки.

Я наблюдал за ними на несколько секунд дольше, чем собирался, прежде чем повернулся обратно к Академии.

Двери были открыты, как будто здание слушало и одобряло.

Впервые за несколько дней мне показалось, что дышать стало легче.

Но эта надежда длилась недолго.

В воздухе пронесся шум, а не обычные звуки смеха студентов или объявления Туобблом чрезвычайной ситуации с выпечкой.

Это была потасовка.

Скрежет сапог или когтей по камню, сопровождаемый резким, оскорбленным лаем. Возможно, чье-то шипение,

— Ты не можешь просто...

Я застыл.

Калеб, который прошел за мной половину дорожки, прежде чем повернуть обратно к периметру, тоже услышал это. Его голова дернулась в сторону ступенек.

- Это не ориентация, - пробормотал он.

Мы оба двинулись одновременно.

Ведьма с наполовину распущенными косами стояла нос к носу с орком среднего роста, который выглядел столь же возмущенным и столь же решительным ничего не предпринимать.

Между ними был один из волков Калеба, и он не был в человеческом обличье.

Он полностью перекинулся и стал настоящим волком.

Серебристо-коричневая шерсть встала дыбом, хвост торчком, уши прижаты назад в сильном раздражении.

Они ссорились.

Не дрался.

Не нападаю.

Ссоры.

“Мы ничего не штурмовали”, - сказал орк низким, но сдержанным голосом. “Мы пришли к пониманию, почему волки каждую ночь приближаются все ближе”.

Ведьма ощетинилась. - Потому что ты давишь внутрь себя.

“Мы стоим там, где нас поставили”, - выпалил он в ответ. “Это земля, которая кажется другой”.

Волк гавкнул один раз, резко и раздраженно, но не на кого-то из них, а на само напряжение.

Твоббл поспешил вниз по ступенькам с поднятыми руками, неуклюже зажав планшет подмышкой, чтобы не уронить его. Синди сидела у него на плече, оценивая ситуацию. Или, по крайней мере, я предпочитала в это верить.

“Никто не давит. Никто не кружит. Все просто… энергично пересекаются. Мы все в этом замешаны, - сказал им Твоббл.

Я поднялся по ступенькам и откашлялся.

“ Хватит. Этого достаточно. Мой голос не был громким. В этом не было необходимости, но оно осело на них достаточно, чтобы остановить происходящее.

Уши волка немедленно повернулись в мою сторону, и поза орка стала чуть менее оборонительной.

Ведьма покраснела и отступила назад, как будто вспомнив, что ей полагалось учиться разрешению конфликтов, а не моделировать эскалацию.

Очевидно, что орк на ступенях Академии был пугающим для ведьмы среднего возраста. Даже в волшебном мире большинство волшебных существ оставались скрытыми. Это было ключом к их выживанию на протяжении веков.

“ Что случилось? - Спросил я.

Волк частично переместился, достаточно, чтобы его слова прозвучали четче.

“ Мы патрулировали. Теперь, когда возвращаются орки и ведьмы, атмосфера изменилась.

Орк коротко кивнул. “Наши разведчики говорят то же самое, но о ведьмах и оборотнях”.

Несколько ведьм задержались у двери, тихо перешептываясь. Они не казались испуганными, просто неуверенными.

Академия слабо гудела под моими ботинками. Казалось, что она хотела видеть меня во время разрешения конфликта.

“Прежде всего, пострадал ли кто-нибудь?” - Спросил я.

“ Нет. Ответили все, переглянувшись.

“ Кто-нибудь угрожал перейти к насилию? Мои брови инстинктивно приподнялись.

Все покачали головами.

“Хорошо, потому что это не о ведьмах, оборотнях и орках. Это надежды и мечты Жрицы прямо здесь, на ступенях Академии. Она не может дождаться, когда мы все разделимся и разобьемся вдребезги. Это ослабляет нас, делая более податливыми в ее руках. Я видел, как это происходило с моей собственной семьей ”.

Взгляд волка скользнул к деревьям. - В Дикой местности не чувствуешь себя обжитым.

- Они не появлялись уже несколько дней, - тихо сказал орк.

“ Мы все стоим ближе, чем раньше, ” мягко сказал я. “ Это наверняка покажется странным. Дикари тоже осваивают новые способы ”.

Ведьма прочистила горло. - Орки - воины.

“Разве не все мы?” - прямо спросил волк.

Рот орка невольно дернулся.

Твоббл энергично кивнул. “ Да. Страстная речь. Очень полезная. Почти научная.

“Вы все реагируете на одно и то же”, - сказал я. “Давление”.

Никто не спорил.

“Что-то движется”, - признал волк. “Мы чувствуем это в корнях”.

- Наши старейшины чувствуют это в камне, - добавил орк.

“Тогда мы не будем препираться на ступеньках”, - мягко сказал я. “Мы обмениваемся впечатлениями наедине и понимаем, что единство сделает нас сильнее. Мы все хотим здесь одного и того же. Мы хотим чувствовать себя в безопасности и жить там, где выберем. Это не то, чего хочет Жрица.

Плечи волка расслабились. Орк разжал руки.