Я взъерошил его шляпу, и на несколько блаженных мгновений все стало казаться правильным.…

Уютно.

Вбезопасности.

Наш.

Но момент разлетелся вдребезги, как стекло, когда по коридору разнесся призыв посетителя.

Сначала это был тихий перезвон, похожий на далекие колокола.

Затем громче.

Ноты плыли по каменным коридорам, пульсируя в воздухе, обволакивая нас призрачной нитью.

Твоббл замер, книга соскользнула с его колен.

Я почувствовал, как у меня свело живот.

Опять?

Я обменялась взглядами со своей бабушкой, которая вернулась к нам, когда услышала призыв.

Ее лицо было спокойным, слишком спокойным.

Но я знал этот взгляд.

Под этим спокойствием скрывалось беспокойство.

- Скорее всего, ничего особенного, - тихо сказала она.

Но у меня внутри все сжалось.

Мой разум не мог перестать думать об этом.

Гидеон.

Он вернулся?

Он снова проверял Защиту?

Неужели внезапное волнение в Академии привлекло больше внимания, чем я предполагал?

“ Оставайся здесь, ” сказал я Твобблу, поднимаясь со стула и заставляя ноги двигаться, хотя они были как желе. “Я проверю”.

- Я иду, - немедленно отозвался Твоббл, соскальзывая со стула.

“ Нет, это не так. Здесь ты в безопасности. Академия позаботится о твоей безопасности.

Он открыл рот, чтобы возразить, но что-то в моем тоне, должно быть, заставило его остановиться.

Твоббл неохотно кивнул, откидываясь на спинку стула и плотно закутываясь в одеяло, как в броню.

Моя бабушка нежно коснулась моей руки, когда я проходила мимо. “Мэйв...”

“ Я знаю, ” прошептала я. - Я буду осторожна.

Я поспешила по коридору, тепло библиотеки исчезало с каждым шагом, сменяясь той холодной, жуткой тишиной, которую, казалось, мог создать только вестибюль Академии.

Призыв повторился снова, на этот раз ближе.

Мое сердце бешено колотилось о ребра, когда я подошла к тяжелым дверям.

Кто это будет на этот раз?

Заблудившийся путник?

Враг?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять водоворот в груди, и положила руку на старое дерево.

Она пульсировала теплом под моей ладонью.

Академия проснулась.

И оно ждало, когда я открою дверь.

Еще один вдох.

Я потянул.

Двери со скрипом открылись, ветер ворвался внутрь, как любопытный кот.

И я застыл.

Потому что то, что я увидел по ту сторону двери, было последним, чего я ожидал.

Без названия

Глава Четвертая

Тяжелые двери застонали, открываясь. От того, что я увидел, у меня перехватило дыхание.

Они были повсюду.

Вереница людей, существ, спускающихся по ступенькам, вьющихся по дорожке, вьющихся, как разноцветная живая лента, по внутреннему двору и за его пределами.

Все они стояли и ждали.

Для меня?

Для Академии?

За надежду, которую приносят новые начинания...

Некоторые женщины были одеты в ниспадающие одежды, расшитые звездным светом и древними рунами. Другие были закутаны в залатанные плащи и поношенные сапоги, в их глазах читались надежда и страх в равной мере.

Это было ощущение, связанное со мной гораздо больше, чем я предполагал.

От вида троицы высоких кентавров с гирляндами, вплетенными в их хвосты, у меня перехватило дыхание. Я читал о таких существах, но никогда не ожидал их увидеть.

Это было ощущение, которое все больше и больше происходило в моем новом мире, вроде как с драконами ...

Стайка ведьм с широко раскрытыми глазами в разномастных шалях, сжимающих в руках сумки, набитые пряжей, растениями и блокнотами, смотрела на меня так, словно у меня были ответы.

Две женщины-гоблинши в кузнечных фартуках, перепачканных сажей, со шлемами подмышками уставились на кентавров.

Фейри с серебряной филигранью, обвитой вокруг ее рогов, стояла во весь рост. Молодая женщина не старше тридцати лет держала за руку пожилую, нервно выглядящую селки, в волосах которой все еще запутались морские водоросли.

Они пришли отовсюду.

Из историй, которые мне еще предстоит представить.

Но рассказываемые шепотом истории об этой Академии пробудились и открыли свои двери для всех желающих учиться. Гордость разлилась по моему телу, щекоча кости и наэлектризовывая душу способом, который я не могла объяснить.

У меня была цель, и это было важно для меня, особенно теперь, когда Селеста нашла себя в мире, настолько огромном, что другие сферы могут скрываться у всех на виду.

Она была для меня всем... и остается таковой до сих пор, но моей единственной целью больше не было воспитание Селесты.

Далекие земли, забытые города и потаенные уголки, где магия потускнела, но не умерла, услышали зов Академии.

Они вернулись.

Я застыла в дверном проеме, моя рука все еще сжимала древнюю задвижку, сердце стучало в ушах.

Я даже не слышала шагов позади себя, пока сухой голос Новы не прорезал ошеломленную тишину.