“Ну”, - сказала она. Я оглянулся, когда в уголках ее рта заиграла кривая усмешка. “Похоже, кто-то пользуется популярностью”.

Нова прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и ее блестящие зеленые глаза светились смесью гордости и благоговения.

Рядом с ней стояла бабушка Элира.

Твоббл подбежал ко мне, его глаза комично расширились, когда он уставился на очередь, вьющуюся вниз по ступенькам.

“Святая Нагвальда. Это... это много людей”.

Я рассмеялась, затаив дыхание. “Да, это так”.

“ Готовы ли мы?… готовы ли мы к этому? Прошептал Туоббл, дергая меня за рукав.

Я открыла рот, чтобы сказать "нет".

Потому что, честно? Я не был уверен.

Это не был ручеек или медленный и устойчивый поток студентов.

Это не был осторожный первый ученик.

Это была лавина студентов-магов, жаждущих узнать то, о чем я ничего не знал.

Но когда я смотрела на все эти полные надежды лица, что-то внутри меня, что-то менее глупое, чем страх, набухло и отбросило все остатки неуверенности в сторону.

“ Да, ” твердо сказал я. - Так и есть.

Нова искоса взглянула на меня. “ Правда? Потому что, похоже, тебя вот-вот вырвет.

“ Я мог бы, ” признал я. “ Но это не имеет значения. Я сделаю это там, где никто не увидит.

Твоббл усмехнулся, когда моя бабушка встала рядом со мной. Ее взгляд скользнул по толпе, смягчаясь, когда она увидела волшебный народец, стремящийся учиться.

“Ты сделала это, Мейв”, - тихо сказала она. “Ты привела их сюда”.

“Нет”, - сказал я, качая головой. “Мы так и сделали. Все мы. Академия проснулась, потому что знала, что пришло время. Ей нужна сила, которую могут дать только живые существа ”.

Это также сказало мне, что он знал, что Гидеон был ближе к своей цели, чем я хотела признать. Академия открывалась, независимо от того, была она готова или нет.

Я посмотрел вниз на Твоббла, который все еще таращил глаза.

“И все началось с гоблина, который отказался перестать верить”, - добавил я.

Я тоже не мог не подумать о Кигане и Стелле. Скоро ли они будут бродить по этим залам в качестве посетителей? А как же мой отец?

Твоббл попытался фыркнуть, как будто в этом не было ничего особенного, но его уши приобрели характерный зеленый оттенок.

“Мэйв...” Голос моей бабушки стал более серьезным. “Ты понимаешь, что это значит, не так ли? Академия не просто волнуется. Он открыт. Официально”.

Я с трудом сглотнула. “ Да. Я понимаю.

Нова шагнула вперед, теперь ее пристальный взгляд был направлен на меня. “Ты также понимаешь, что это напугает определенных ... врагов”.

Она не произнесла его имени.

Ей и не нужно было этого делать.

Гидеон.

Змея в траве. Угроза, царапающая края Стоунвика. Тот, кто ничего так не хотел, как контролировать древнюю магию для себя.

Я посмотрел на очередь ожидающих студентов, существ и странников.

И я почувствовал это до глубины души.

Это было уже не просто изучение заклинаний.

Речь шла о надежде.

О том, как противостоять тьме, заползающей в трещины мира, пока Академия спит.

А Гидеон?

Он бы не проигнорировал это.

Он не мог.

Потому что Академия теперь была жива.

И это означало, что мы больше не просто выживали. Мы сопротивлялись.

- Лучшего момента для этого и придумать было нельзя, - прошептала я.

Твоббл моргнул, глядя на меня. - Лучшее время для чего?

- Чтобы показать Гидеону, - сказала я, теперь мой голос звучал ровно, яростно, чего я раньше не чувствовала, - что он не единственный, кто решает будущее магии.

Твоббл кивнул с серьезным лицом. - Самое время кому-нибудь рассказать ему.

Нова фыркнула. “Я не хочу представлять, что он приготовил для нас”.

Моя бабушка, всегда грациозная и всегда находившая баланс между старым и новым, просто положила свою руку поверх моей, там, где она покоилась на двери.

“ Он будет дрожать, когда узнает, что мы для него приготовили. ” Моя челюсть сжалась при мысли о человеке, столь одержимом нарушением мира. Его нужно было как-то остановить… каким-то образом.

“Давайте поприветствуем их должным образом, директриса”, - мягко сказала моя бабушка, ее глаза сияли.

Я напряглась. - Не называй меня так.

Она улыбнулась. - Но ты такой и есть.

Я с трудом сглотнула.

Потому что это было правдой, не так ли?

Больше никто не прослушивался.

Это был я.

Мамочка.

Мейв Уна Бельмор.

Разведен.

Обычный.

Теперь глава Академии, которая спала дольше, чем большинство людей были живы.

“ Что ж, ” сказала я, расправляя плечи, загоняя старые страхи в тень. - Думаю, мне лучше начать вести себя соответственно.

Ветер взъерошил мои темные волосы, когда я переступила порог, Академия дышала у меня за спиной, я снова была полна цели.

И я улыбнулся.