Твоббл в восторге потер руки. - О, туристическая группа!

- Веди себя прилично, - пробормотала я, шагая вперед так уверенно, как только могла.

Коридор плавно изгибался, стены расширялись в элегантную галерею мягких янтарных бра, старинных гобеленов и окон, выходящих в один из забытых внутренних двориков Академии. Воздух казался густым от возможностей, и чем дальше мы шли, тем теплее становилось, как будто Академия ожидала нас.

Откуда я знал, что дальше по этому коридору есть коридор с комнатами общежития?

Откуда я вообще знал, что здесь есть комнаты в общежитии? Я не знал. Я только что принял слепую, магическую веру, потому что это было все, что у меня было.

Я прижала руку к прохладному камню, когда мы проходили под аркой. Стена, казалось, загудела под моими пальцами, как будто знала обо мне. Как будто это направляло меня.

От этой мысли у меня по спине пробежала невольная дрожь.

Мы повернули за угол, и перед нами простерся еще один коридор, ведущий в общежитие, на котором все еще оседала пыль от многолетнего запустения.

Это было невероятно и вдохнуло жизнь в идею убежища для волшебного народа.

Пространство не казалось пустым или заброшенным. Не из-за нетерпеливых шагов Твоббла, эхом отдающихся от камня, не из-за его болтовни, заполняющей пространство о том, какие закуски он припас или сколько книжных полок он мог бы разместить в одной комнате.

Именно такой и должна была быть Академия.

Не холодные залы и не забытая история.

Но нашел семью.

Смех.

Верность.

И, может быть, один-два гоблина.

Когда коридор, наконец, перешел в длинный сводчатый коридор с множеством дверей, я остановилась как вкопанная.

И хоть раз хотя бы Туоббл заткнись.

Крыло общежития было... красивым.

Пространство было живым. Полы из полированного дерева поблескивали в мягком свете парящих шаров, которые лениво парили над нашими головами, как сонные светлячки. Все двери были вырезаны из разных пород дерева и окрашены в нежные тона, на некоторых были маленькие латунные таблички, а на других - вставки из витражного стекла. Они были теплыми и манящими, как маленькие входные двери в миниатюрные дома.

А запах!

Свежее белье. Старая бумага.

Этот уютный, безопасный аромат, который напомнил мне о том, как я свернулась калачиком у камина в чайной Stella с чашечкой чего-нибудь сладкого и книгой, которая закончилась не так, как ты ожидала.

Я с трудом сглотнула.

“Это...” Я выдохнула, замолкая.

“ Отличная берлога, ” прошептал Твоббл, его голос был полон благоговения. - Лучше, чем моя берлога. Не в обиду моему берлоге. У нее есть характер. Но это... Его глаза заблестели, рассматривая каждый изгиб, каждую уютную деталь. “Это что-то другое. Я чувствую себя необычно”.

Нова ухмыльнулась. - Держу пари, ты не думал, что когда-нибудь снимешь здесь комнату, а?

Твоббл не ответил. Он был слишком занят, крадясь на цыпочках к ближайшей двери, кончики его пальцев застыли в нерешительности возле ручки, как будто он боялся, что может сломать ее.

Я встала рядом с ним, что-то сильно сжалось у меня в груди.

- Выбери что-нибудь одно, - мягко сказал я.

Он моргнул, глядя на меня. - Я?

“ Да, ты. Первый ученик получает право выбора первым.

Его рот открылся и закрылся, но с губ не сорвалось ни слова.

Нова наклонилась и прошептала достаточно громко, чтобы мы оба услышали: “Он может упасть в обморок”.

- Я мог бы, - прохрипел Твоббл, но его рука метнулась вперед и схватила дверную ручку, прежде чем он потерял самообладание.

Дверь открылась без возражений, и комната внутри —о боже.

Это было идеально.

Маленькая кровать с лоскутным одеялом, почти таким же, как жилет, который был на нем сегодня.

Прочный письменный стол с местом для стопок книг. Круглое окно с мягким уголком, выходящее во внутренний двор. Даже приземистая печурка в углу, ожидающая, когда ее разожгут.

Это было… Главная.

Твоббл застыл в дверях, у него перехватило дыхание.

- Это твое, Твоббл, - прошептал я.

Он быстро заморгал, проводя пальцами по глазам. - Я... это...

Нова небрежно прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, но даже она смягчилась.

“ Видишь? - Спросила я, заходя внутрь. - Твое место здесь.

Его улыбка вернулась, кривая и гордая. - Думаю, что да.

И Академия, тихая и древняя вокруг нас, казалось, загудела в знак согласия.

Твоббл все еще расхаживал по комнате, как крошечный возбужденный вихрь, переводя взгляд с кровати на письменный стол и приземистую плиту, словно боялся, что от моргания все это исчезнет, когда я почувствовал движение воздуха позади нас.

Зашевелилась мягкая, но неоспоримая магия.

И, конечно же, затем послышались мягкие шаги, эхом разносящиеся по коридору с какой-то тихой властностью, на которую способны только определенные люди.

Бабушка Элира.